écrivain hardi et irréligieux : il eut de la hardiesse avec modération et ne fut qu’anti-clérical. Le même grand-père, ayant épousé la sœur d’un acteur, fut régisseur et se lit jouer au Théâtre-Français : Augier se fit jouer au Théâtre-Français et ne laissait pas à d’autres le soin de mettre ses pièces en scène.
Son père écrivait des vers, il en écrivit, et, à vingt-quatre ans, il faisait représenter, à l’Odéon, sa première pièce : La Ciguë, qui porte cette dédicace :
de mon grand-père
Il avait tenu à entrer dans la vie littéraire sous l’égide de celui qui avait fait imprimer son nom pour la première fois.
Augier ne devait pas, ne pouvait pas être un romantique. N’avait-il pas lu, dans les Contes à mon petit-fils :
— J’ai été hier aux Français, dit Mme Duperron, et j’y ai entendu un ouvrage fort extraordinaire. Le sublime y est mêlé au langage des halles. Le théâtre doit grandir les situations et j’ai vu des positions mesquines à côté de meurtres peu motivés et par conséquent révoltants.
— Hé, Madame, c’est le genre à la mode, c’est du romantisme.
— Le romantisme ! Le romantisme ! on en parle partout et je ne l’ai pas encore entendu définir.
— Madame, c’est l’absence du génie, du goût et du jugement…
Duvergier de Hauranne ne venait-il pas d’écrire : « Le romantisme n’est pas un ridicule, c’est une maladie comme le somnambulisme et l’épilepsie. Un romantique est un homme dont l’esprit commence à s’aliéner. »
Au moment où Augier prit la plume, le règne du romantisme était d’ailleurs à son déclin. Les Margraves venaient d’être sifflés, et Célestin Nanteuil avait dû répondre aux envoyés de Victor Hugo qui lui faisaient demander de mobiliser les gilets rouges de Hernani : « Jeunes gens, allez dire à votre maître que la jeunesse est morte. »
Augier ne devait pas regretter la mort de cette jeunesse-là. Elle représentait, à ses yeux, l’exaspération de l’individualisme, l’amant élevé sur le pavois, l’adultère exalté, la morale méprisée ; Antony, le séducteur, triomphant et acclamé, Chatterton, le
