assez le génie organisateur et divinateur, a été plus que quiconque obsédé par le souvenir de l’antiquité chrétienne africaine : il a eu la noble ambition de continuer l’œuvre apostolique de saint Cyprien et de saint Augustin. Mais cette antiquité même, à cause de la disette des documents archéologiques, dont on n’avait exhumé qu’une faible partie. — et parce que ni les Stéphane Gsell ni les Paul Monceaux n’avaient encore élaboré leurs grandes œuvres historiques, — cette antiquité, le cardinal ne s’en faisait qu’une idée confuse et très incomplète au prix de la réalité. Enfin, il croyait qu’il y avait eu interruption dans l’histoire, scission profonde dans la vie du pays, — et qu’il fallait, à travers d’innombrables siècles, renouer une tradition abolie.
J’ai essayé de montrer au contraire qu’il n’y avait pas eu d’interruption, que l’Afrique n’a jamais cessé d’être latine, même sous son costume musulman, — et qu’enfin ce que, dans les mœurs, les architectures, l’extérieur et le matériel de la vie, nous croyons « arabe » ou « oriental, » — c’est tout simplement du latin que nous ne connaissons plus.
hommes d’Afrique, il est d’un intérêt vital pour vous de répandre et de défendre ces idées. L’union de tous les Africains en dépend et, avec elle, l’avenir et la puissance de votre pays. Au lieu de cela, que voyons-nous, même chez ceux qui devraient avoir le plus grand souci de vos affaires ? Qu’il s’agisse de vos administrateurs, ou de ceux qui entreprennent d’attirer chez vous les visiteurs de la métropole et d’ailleurs, la plupart semblent s’évertuer à prouver au Français qui passe que, sur cette terre d’Afrique, il est à l’étranger, — dans un pays où tout doit le surprendre, l’étonner, le dérouter, où les mœurs, les idées, doivent être absolument différentes des siennes et, en quelque sorte, incompréhensibles pour lui ! tyrannie du préjugé romantique, fascination de « l’exotisme » et d’une couleur locale de pacotille, bonne tout au plus à être exploitée par des touring-clubs et des agences Cook !… Eh quoi ! à l’étranger !… Sur cette terre d’Afrique arrosée par le sang de milliers de martyrs chrétiens, et, depuis des millénaires, par celui des soldats de Rome, et, pendant un demi-siècle, un demi-siècle encore tout proche du nôtre, par le meilleur sang de France !…
