émotion d’art, à l’aspect du grand beau pli du manteau bleu de la Vierge, nous penserons, par un rapport curieux d’images, à cette écharpe. N’est-ce pas elle en effet, cette écharpe, comme celle d’Iris ou de Psyché, qui vint envelopper et saisir l’adolescent jusque dans le vieux préau d’école planté de tilleuls et qui, par de molles pentes, les frais détours dont Ovide et Virgile lui avaient enseigné le chemin et par lesquelles Madeleine le conduisait, le guida, drapeau charmant, vers les régions de l’art et de l’idéal ?
Dans cette calme et reposante habitation de Saint-Maurice, battue du vent de la mer et qui se trouve perdue là désormais au centre d’une nature, soucieuse et comme réduite, l’on ne peut, — comme par contraste, — s’empêcher de penser à ce passage des Maîtres d’autrefois où Fromentin, en présence du Vivier de La Haye, « lieu original, de grande solitude, » se souvient de « l’escorte des années joyeuses » qui l’a quitté.) Cher et poignant cortège, d’une image un peu convenue d’ordinaire mais si vraie ici, il nous, semble qu’il vient d’entrer sur nos pas, avec les premières feuilles tombées des tilleuls, dans cet intérieur tout entier intact, où rien n’a changé, ni les meubles, ni les tableaux, ni les livres, où tout, sous le verre des portraits, dans l’ombre des tentures, a conservé le caractère du passé, son recueillement et son silence. Ah ! régularité des anciens jours, repos de la province et sa douceur ! Rien, dans la quiétude de ce cadre atténué ne changeait jamais, tout demeurait immuable ! « Dieu merci, écrivait l’hôte de Saint-Maurice à Paul Bataillard, au cours de l’un de ces billets où il s’épanchait sans réserve, je retrouve chaque année les personnes et les choses à la même place et dans le même état. Nos domestiques sont les mêmes, notre chien de chasse est le même. »
Le chien de chasse. Etait-ce l’épagneul à poils fauves ou le braque a robe notre avec lequel, durant l’automne, Dominique battait les vignes jusqu’à la falaise et faisait, devant ses bonds, se lever des bécasses, des grives ou l’un de ces magnifiques coqs de perdrix rouges qui se rencontraient dans cet endroit ? Et parmi ces domestiques dont il a parlé ici, en parfait gentilhomme soucieux de l’ordre dans son domaine, n’y a-t-il pas comme un rappel du vieil André, le plus ancien de ses
