en occupait le centre, il y a une distance assez considérable.
On chemine quelque temps à travers des amas de décombres, des rues encore très nettement marquées. Cela permet de mieux apprécier l’élégante silhouette des trois petits temples capitolins juxtaposés, presque l’un contre l’autre, sur le côté postérieur du forum. Dès le seuil des basiliques d’où je viens, on les voit grandir peu à peu et, en quelque sorte, émerger du sol. Avec leurs pilastres corinthiens, leurs attiques ébréchés ou rompus, ils se présentent de dos, encastrés dans le mur d’enceinte quadrangulaire dont les Byzantins entourèrent le forum de Sufetula, comme ils avaient fait à Thugga et partout. C’est encore un de leurs ridicules petits fortins, poussés comme des champignons au milieu des ruines antiques.
Entre le temple médian et le temple de droite (en venant des basiliques), on franchit un portail au large cintre, et, par le corridor ménagé entre les deux édifices, on débouche sur une place dallée, encombrée de fûts de colonnes, de piédestaux, d’éclats de marbres et de matériaux de toute sorte. Elle était environnée d’un portique à colonnades, qu’il serait très facile de relever, et décorée, sur sa façade antérieure, d’un arc de triomphe dédié à l’empereur Antonin. Pour mieux juger de l’ensemble, je sors du forum par la grande arche de cette porte monumentale, et je me retourne vers la place et vers les trois temples qui s’inscrivent magnifiquement dans la courbe élancée de l’arc de triomphe.
Je suis au milieu d’une grande rue montante, pavée, suivant la coutume romaine, de larges dalles de marbre, bordée de galeries et de boutiques. À droite et à gauche, on distingue les ruines des Thermes et celles d’une basilique byzantine. Devant moi, au sommet de la rue, exhaussé de quelques marches, s’ouvre, par sa triple baie, le bel arc d’Antonin, qui faisait au forum de Sufetula une entrée des plus majestueuses. Ce n’est pas le meilleur modèle du genre, en Afrique. Avec ses colonnes engagées, ses statues placées dans des niches au-dessus des petites baies latérales, Il n’a pas la robustesse harmonieuse, le grand air de l’arc, qui se dresse en face, à l’autre extrémité de la ville. Mais il s’ordonne merveilleusement avec les trois petits temples capitolins, au-devant desquels il forme comme un portique triomphal.
Je rentre sur le forum, je m’assieds sur les escaliers des galeries couvertes qui en faisaient le tour, pour mieux contempler
