hommes de notre temps, dans ses nouveaux Caractères, d’une manière inimitable. » On sait la façon inattendue dont cette mort survint. La Bruyère était là, souriant, heureux, parlant avec des amis ; tantôt c’était sur le quiétisme dont il s’était montré préoccupé au point de lui consacrer, en dernier lieu, quelques dialogues ; tantôt sur quelques figures qu’il se proposait de peindre encore et d’ajouter à ses Caractères. En cet instant, il était si confiant, si gai, si maître de lui qu’il semblait bien, et plus que jamais, ce « fort honnête homme, de très bonne compagnie, simple sans rien de pédant » que Saint-Simon a fait voir. Tout à coup, comme il allait se lever, sans doute pour appuyer de quelque geste, ainsi qu’il avait accoutumé de faire, le passage de son discours qui lui semblait mériter le mieux d’être compris, il chancela, « perdit la parole, sa bouche se tourna, » et, comme l’apoplexie faisait son œuvre, c’est à peine s’il eut la force de montrer avec son doigt l’endroit de sa tête où était son mal.
Le soir même du 10 mai, malgré les soins que Fagon et Félix lui prodiguèrent, et plutôt même à cause de ces soins (car c’étaient bien des remèdes à la Purgon que cette saignée, ce vin d’émétique et ce lavement de tabac qu’on l’obligea de prendre ! ) il passa dans les bras de l’aumônier qui l’exhortait de ses prières. Encore un peu, et dans ce monde des morts dont Fontenelle, avec tant d’esprit et de finesse, avait écrit les Dialogues, il allait rejoindre Chapelle, Molière et cet autre ami de Descôteaux qu’était le bonhomme La Fontaine. C’est dire assez qu’à ce divertissement de Sceaux dont M. de Malézieu, en sa maison de Châtenay, offrit la surprise à la propre sœur de M. le duc, Mme la duchesse du Maine, et dans lequel les assistants -eurent le plaisir d’entendre « Des Costeaux » habillé en paysan exprimer sur la flûte et la viole des airs admirables, l’auteur des Caractères, au grand regret de ceux qui l’avaient admire et aimé, ne prenait pas part.
Malézieu, comme Gourville, Santeul, l’abbé Genest et tant d’autres qui fréquentaient à la fois à Saint-Maur et à Sceaux, a été de la société de La Bruyère. C’est un fait que La Bruyère et Malézieu, l’un précepteur de M. le duc, petit-fils du grand
