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Page:Revue des Deux Mondes - 1919 - tome 52.djvu/424

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Lombaertzyde, Grande-Briqueterie, Nieuwendamme, Yser-Sud, Saint-Georges. Des cantonnements d’alerte ont été préparés dans les caves de Nieuport qui sont encore habitables. Les sections en réserve du 3e bataillon y sont réparties. Tout un peloton loge ainsi avec l’état-major de la 9e compagnie dans la grande cave à quatre compartiments du no 19 de la rue du Marché. »

C’est dans ces « entreponts improvisés » que nos hommes vont désormais vivre les heures qu’ils ne passeront pas en première ligne ou en cantonnement de repos. Et nul encore parmi eux ne songe à s’en plaindre. Ils admireraient plutôt. Au dehors, ce n’était que ruines, maisons effondrées, éventrées, décapitées, scalpées, réséquées. Tout le luxe, tout le confortable de ces vieux logis bourgeois était descendu à la cave, où les premiers occupants de Nieuport, chasseurs belges et territoriaux français, amis de leurs aises, avaient entassé le meilleur du mobilier et jusqu’à des pianos et des harmoniums. « Cela jure d’être à la cave, écrit l’enseigne Poisson, mais donne l’impression d’un chez soi insolite et un peu mystérieux. » — « Tout s’y trouve, écrit Luc Platt. Nous avons des chaises, un piano. On fait la cuisine sur des cuisinières chauffées au charbon. On s’éclaire avec des bougies fournies par le gouvernement ! » Et l’aimable Maurice Faivre dresse un inventaire lyrique du sommier, du tapis, de la suspension, de la glace, du fauteuil Voltaire et de la table de toilette ruisselante de cristaux qui décorent son palais souterrain.

Ces « palais, » par malheur, ne sont pas des plus solides. On les « épontillera » dans la suite avec des rails, des traverses de chemin de fer, etc. ; ils défieront ainsi les 77, les 105 et même les 210 : ils ne seront jamais à l’abri des calibres plus forts et, justement, l’ennemi vient d’installer vers Westende[1] « une pièce monstre » nouvellement sortie de chez Krupp, un 305, disent les uns, un 420, disent les autres, qui sont dans la vérité. Cette pièce seule suffirait à rendre Nieuport intenable. Aussi est-il défendu de circuler dans les rues pendant le jour, pour ne pas donner l’éveil au monstre. Mais les marins n’en font qu’à leur tête. Le temps est beau dehors et, si enchanteur que soit le séjour des caves, on aimerait bien se dégourdir un

  1. ↑ C’était une erreur : le 420 était installé près de Thourout, un peu avant l’embranchement de Leffinghe.
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