noircissait le temps. Dans les boutiques voûtées à plein cintre, travaillaient des artisans artistes, des orfèvres, ou bien des libraires. Les rues des Clercs et Nexirue étaient, nous dit-on, « en ce temps-là, très silencieuses et recherchées par les magistrats et les chanoines. »
Or, sans doute, dans ce cadre provincial, Bossuet put parachever en soi la foi, la piété, la doctrine. Là, il étudia d’une façon, non pas assurément aussi complète qu’un Père Pétau ou qu’un Saint-Cyran, mais très honorable pourtant, ces Pères de l’Église grecque et latine, — latine surtout, — dont les alluvions superposées et les apports en son esprit ont été décelés à travers ses sermons, par Sainte-Beuve, Nisard, Eugène Gandar, le Père de la Broise, avec une précision de géologues… Mais pas plus à Metz qu’à Paris ce recueillement ne fut un isolement. Si les chanoines, parmi lesquels son père l’avait implanté de haute lutte, faisaient encore la moue à ce parvenu malgré eux, ils durent bientôt reconnaître qu’il remplissait plus que suffisamment tous les devoirs, même les plus absorbants, de sa charge.
ALFRED REBELLIAU
