costume, pour avoir habillé son laquais d’un pourpoint de satin amarante et d’une mantille, de velours parsemée de chiffres en broderie ; les édits « pour la réformation des « habits » n’ont jamais été pris au sérieux, de leur temps, par personne ; chacun étant vêtu, non « suivant sa condition, » mais suivant sa bourse.
Lorsque Saint-Simon prétend que le conseiller d’État Caumartin fut « le premier homme de robe qui ait hasardé le velours et la soie, » que « l’on s’en moqua extrêmement et ne fut imité de personne, » on ne sait trop ce qu’il veut dire. Le règlement de 1585 portait que les robes des conseillers seraient de velours violet-cramoisi « de haute Couleur » en hiver et de salin pareil en été. Le violet disparut un siècle plus tard, et le règlement de 1673 obligea Messieurs du Conseil à n’entrer qu’en robe de soie noire. Mais quoique le noir leur fût réservé « à l’appartement, » c’est-à-dire chez le Roi, les plus huppés s’affranchissaient de cette robe, regardée, suivant la vieille tradition féodale, comme inférieure à l’épée.
Mme Saumaise, au temps de la Fronde, forçait son mari à prendre un buffle avec des chausses d’écarlate, afin qu’à la cour, où il allait, « il parût en homme de qualité et non pas en homme de lettres. » Pour d’Avaux, l’un des négociateurs des traités de Westphalie, c’était un vrai chagrin de porter la robe et le rabat au Conseil, avec le cordon bleu au cou comme les prélats, et non en écharpe comme les gens d’épée depuis Louis XIII. De bonne heure, les ministres de Louis XIV s’habillèrent en courtisans et gardèrent seulement un manteau de velours fendu jusqu’au bas sur la droite.
De pareils soucis d’amour-propre ne préoccupaient nullement la foule innombrable des gens de loi ou d’église, petits fonctionnaires royaux ou municipaux, chez qui la soutane, si marre ou robe « longue » ou « courte, » — cette dernière réduite aux proportions d’une redingote moderne, — alternaient avec la veste, le pourpoint, le « corset. » Car, dans la suite des âges, si des objets pareils, tels le haut-de-chausses, les grègues et la culotte, ont porté des noms différents, revanche les mêmes noms ont désigné des objets très divers.
Un « corset » pour le père (le confesseur) du roi, payé 50 francs au temps de saint Louis (1234), ressemblait sans doute fort peu au « corset » de velours qu’un prince en 1520 paie
