marche un « civil » courtaud et guilleret, à figure de marguillier jovial, la bouche fendue en un large sourire.
— Josephus Daniels, me chuchote ma voisine avec une moue.
La cérémonie est d’habitude présidée par le Président des États-Unis lui-même. Mais l’horizon politique est actuellement si chargé que M. Wilson n’a pas osé s’absenter de Washington, fût-ce pour quelques heures, et c’est le ministre de la Marine qui le supplée.
— Un journaliste de province que, pour plaire à Bryan, on est allé dénicher dans son trou de Raleigh, en Caroline septentrionale, commente dédaigneusement la femme du commodore.
Lui, toujours souriant, déclare la séance ouverte. Le chapelain récite la prière d’usage, dont l’assemblée murmure les répons. On se rassied. Les midshipmen de la classe à congédier se sont alignés au pied de l’estrade. Le « superintendant » leur adresse une brève allocution d’adieu : « Vous nous quittez, leur dit-il en substance, avant que le terme régulier de vos études soit échu. Mais je suis tranquille : vous en savez suffisamment pour accomplir comme il faut votre devoir, quel qu’il puisse être. Dans les annales de l’Académie vous serez la « promotion de Mars. » C’est un honneur unique : vous vous en montrerez dignes. Dieu vous garde ! » Cela est articulé sans faste, avec la précision rapide et directe d’un commandement militaire, mais une émotion contenue tremble dans la voix. C’est, à présent, au tour du ministre. Et cet ancien « journaliste de province » s’en tire fort congrûment. S’il n’a rien d’un marin, du moins s’entend-il à esquisser un vivant portrait de l’officier de marine modèle, tel que le veut une démocratie. Il en trouve l’idéal réalisé dans l’amiral Dewey, le vainqueur des Philippines, qu’il propose en exemple aux midshipmen, parce qu’il fut, « non point un surhomme, doué d’un génie exceptionnel décourageant l’imitation, mais, au contraire, un homme tout court, qui, avec des qualités moyennes, fit de grandes choses. »
— Jeunes gens, conclut-il, il y a un Dewey possible en chacun de vous : je vous demande seulement d’en être convaincus.
Ils le sont. Lorsque le moment est venu de procéder à la
