L’ensemble demandait 470 trains. Mais, en prévision de l’augmentation de certains effectifs et des besoins des populations locales, l’envoi de 500 à 550 trains journaliers était préférable.
Le tracé des voies ferrées de la rive gauche du Rhin permettait la constitution de 10 à 11 lignes de communication distinctes pour la répartition des 550 trains journaliers à raison de 48 à 50 marches, par jour. L’une de ces lignes fut attribuée à l’armée belge, trois aux armées britanniques, trois aux unités américaines et quatre aux armées françaises.
Le personnel et le matériel nécessaires à l’exploitation de ces 4 320 kilomètres de voie ferrée s’élevait à 64 800 agents, 6 480 locomotives et 6i8U0 wagons, rien que pour les besoins du ravitaillement.
Chacune des armées belges, britanniques, américaines et françaises était, dans la zone qui lui était attribuée, chargée de la remise en état et de l’exploitation des lignes de ravitaillement, quelle que soit d’ailleurs la nationalité des troupes à ravitailler. De même, en cas de besoin, les armées voisines devaient se prêter une aide mutuelle au point de vue des approvisionnements en matériel de voie, main-d’œuvre ou matériel roulant, le général en chef interallié se réservant d’envoyer des renforts en personnel ou matériel, dans le cas où, après une étude faite en commun par les armées intéressées, il serait reconnu que l’ensemble de leurs ressources ne leur permettait pas de faire face aux situations imprévues.
Grâce à toutes ces dispositions, le transport et le ravitaillement des 5 millions d’hommes, qui composaient les armées alliées, se sont effectués jusqu’au Rhin sans difficulté, et c’est le plus frappant exemple de l’unité d’action des troupes intéressées et de la maîtrise acquise par la direction des chemins de fer aux armées.
La guerre, dans le domaine des chemins de fer, a laissé des enseignements pour l’avenir. Elle a mis en lumière les perfectionnements de tracé, d’outillage, d’installations et de fonctionnement à apporter aux divers réseaux pour augmenter la facilité des relations avec nos voisins et mettre nos voies ferrées à la hauteur de tous les besoins de la vie moderne. Ce sera l’œuvre
