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Au printemps de 1918, chaque armée française disposait d’un certain nombre de lignes de pénétration allant jusqu’aux dépôts des batteries du front et reliées par des voies transversales. Des lignes de voie de 0m,40, circulant à couvert, au fond des boyaux de communication, amenaient les munitions des dépôts de batterie jusqu’aux lignes avancées. Un autre réseau de 0m,60, dirigé vers l’arrière, allait aboutir à des dispositifs d’embarquement, qui permettaient le transport du matériel sur d’autres secteurs du front et même son évacuation totale, en ces de besoin.

Un réseau supplémentaire était ainsi venu s’ajouter à celui des voies normales qu’il complétait, en l’étendant vers l’avant. Le matériel de voies de 0m,60 ne comprenait, en 1914, que 60 locomotives, 350 wagonnets et 1 400 kilomètres de ligne En 1918, il était déjà triplé et amené au chiffre de 900 locomotives ou ioco -tracteurs, 4S00 wagonnets et 4 000 kilométrés de voie. Les locomotives avaient été remplacées sur bien des lignes, par des loco-tracteurs à essence, qui ne dégageaient pas de fumée et d’un emploi plus facile.

Le personnel spécialisé se chiffrait par 274 officiers et une vingtaine de mille hommes. La capacité de transport d’une antenne de 5 à 6 kilomètres pouvait donner un rendement de 800 tonnes par 24 heures. En août 1917, à Verdun, le réseau de la 2e armée avait déjà pu transporter plus de 100 000 tonnes. En octobre 1917, au moment des opérations du plateau de la Mal maison, la 6e armée avait, par le même procédé, porté en première ligne 70 000 tonnes de ravitaillement.

En 1918, la voie de 0m,60, dans les 1e, 10e, 5e et 4e armées, réussit à suivre la progression des troupes, à raison de 1 500 à 2 000 mètres, par jour. La longueur des lignes avancées atteignit 300 kilomètres. La voie étroite contribua donc puissamment au ravitaillement des troupes, de concert avec les auto-camions, pendant l’intervalle de temps nécessaire à la remise en état des voies ferrées à écartement normal.


TRACTEURS AUTOMOBILES

Les tracteurs automobiles, à bandages jumelés et à adhérence totale, ont été fréquemment employés sur les routes au transport des poids lourds, ils ont pu même, en maintes circonstances.