il reçoit la visite de Mlle Esnault, qu’il qualifie de « médecin spirite. » Y a-t-il une corrélation entre cette visite et cette note ?
21. — Cette nuit, je me suis réveillé, j’avais dans l’oreille, tout près de moi, de sourds frappements à mon chevet. C’étaient des coups lents et réguliers. Cela a duré un quart d’heure. J’écoutais. Cela ne discontinuait pas. J’ai prié. Cela a cessé. J’ai dit : Si c’est toi, ma fille, ou toi, mon fils, frappe deux coups. Au bout de dix minutes environ, deux coups ont été frappés, mais contre le mur au pied du lit. J’ai dit, toujours mentalement : Est-ce un conseil que tu m’apportes ? Dois-je quitter Paris ? Dois-je rester ? Si je dois rester, frappe un coup. Si je dois partir, frappe trois coups. — J’ai écouté. Silence. Plus de réponse. Je me suis rendormi. Le phénomène a duré près d’une heure.
22 novembre. — Cette nuit j’ai entendu trois coups. Serait-ce la réponse à la question d’hier ? Elle serait peu claire, étant si tardive.
A plusieurs reprises, le carnet mentionne ces mêmes frappements nocturnes, tantôt « obstinés, sourds et même métalliques, » tantôt doux, et ils émeuvent d’autant plus le poète qu’il continue à croire à la possibilité d’un pronunciamento bonapartiste et que des amis lui affirment qu’il en sera la première victime.
Il n’est pas allé à l’Académie depuis le 1er décembre 1851, la veille du coup d’Etat. Elle s’est rappelée à lui le 29 octobre par une lettre du secrétaire, M. Pingard, qui lui demande une procuration nouvelle (l’ancienne ayant été brûlée dans l’incendie du ministère des Finances) pour toucher les indemnités qui lui appartiennent. Le 6 décembre, un avis lui annonce qu’en vue de quatre élections décidées, l’Académie procédera le 19 et le 21 a la discussion des titres des candidats. Le 15, le Duc d’Aumale, qui est un de ceux-ci, fait sa visite à Victor Hugo. Avant d’emprunter au carnet cette conversation d’un si haut intérêt, j’en extrais cette curieuse note, antérieure de trois jours, et dont il ne fut certainement pas question entre les deux illustres interlocuteurs :
Nadaud et Cantagrel sont venus me voir à propos de la réclamation des biens d’Orléans. Ils me demandent s’il n’y aurait pas lieu d’étouffer cette réclamation sous la réclamation et la
