L’infanterie n’est plus seulement la reine des batailles, elle en est surtout la martyre. L’artillerie, jalouse d’égaler son héroïsme, fait crier d’admiration les fantassins eux-mêmes quand les canonniers de Verdun ou de la Somme se dressent à découvert, encadrés d’éclatements, auprès de leurs pièces rouges de vomir le feu, sautant parfois avec elles quand elles éclatent, mortes de leur effort de mort…
La même abnégation les caractérise tous : sapeurs posant ou cisaillant les fils barbelés, poussant leurs galeries vers les galeries ennemies au risque, si l’Allemand les devance, d’avoir creusé eux-mêmes leur tombeau ; cavaliers impatients de l’attente, si contraire à leur vocation ; aviateurs dont les ailes protectrices couvrent lignes, camps et cités et qui retrouvent, aux champs de l’air, les lices des glorieux et sanglants tournois ; médecins, brancardiers que leur lâche de vie ne garde pas de la mort, — et, sur mer, où l’abnégation de nos marins connaît, dès la paix, les contraintes de la guerre, officiers et matelots veillant, jour et nuit, enveloppés de toutes les menaces, sur les routes où mines et sous-marins dissimulent la traîtrise de leurs mobiles récifs…
De même que toutes les armes, tous les grades confondent leurs sacrifices et les chefs sont si fraternellement mêlés à leurs hommes que la mort exigeante, pour mieux déblayer sa besogne, réclame souvent de les abattre les premiers…
D’où vient à notre armée la force de ce persistant héroïsme ? Que pense-t-il ce soldat silencieux de la plus grande guerre, dont l’âme est, bien souvent, comme un jardin secret… ? Quelles vertus habitent donc son âme pour que, malgré la clôture et les ombres du silence, sa beauté se dénonce
- Comme, par ses parfums, un jardin dans la nuit[1].
Alfred de Vigny a signalé la « réserve perpétuelle » des soldats de son temps, leur « caractère contenu[2]. » « Il n’y a pas de profession, disait-il, où la froideur du langage et des habitudes contraste plus vivement avec l’activité de la vie que la profession des armes. On y pousse loin la haine de
