habitudes, des méthodes qui pèsent sur nos déterminations : l’Américain fera donc table rase du passé. « La gloire, du présent, dit Henry van Dyke, c’est de libérer le futur. »
- … the glory of the present is to make the future free.
L’œuvre même que crée le travail risque de fasciner et d’entraver l’activité… Dans sa victoire sur la nature, l’homme est disposé à se complaire, et, après l’effort heureux, son être aspire au repos. L’Américain ne se laissera pas plus séduire par le succès que rebuter par l’échec. Le travail d’hier n’est, à ses yeux, que le prélude du travail de demain.
Not enjoyment and not sorrow
Is our destined end or way
But to act, that each to-morrow
Find us further than to-day :
« Notre fin, notre voie n’est ni de jouir ni de nous affliger ; c’est d’agir, afin que, sans trêve, demain nous trouve plus avancés qu’aujourd’hui. »
La nature elle-même ne saurait mettre une borne à ce besoin de produire, qui ne consent à s’adapter que pour maîtriser. La nature tout entière, avec ses lois rigides et ses créations grandioses, n’est, pour l’Américain, qu’un champ de possibilités, qu’il s’agit d’exploiter.
La production, telle que l’entend l’Américain, est comparable à un sport. Elle a sa fin en elle-même : le résultat matériel ne compte pas. Ce n’est pas, dit Pascal, le gibier que cherche le chasseur, c’est la chasse. Dans la production l’Américain prend conscience de sa puissance, de son intelligence, de son activité, de son empire sur les choses, de sa royauté.
Tel est l’homme qu’a fait l’Ouest, substitué à l’Orient comme terre promise de l’humanité.
Or, un jour, il arriva que la conquête de l’Ouest fut achevée. Le 22 avril 1889, à midi, une troupe de 50 000 pionniers, qui avaient campé, la nuit, aux frontières de l’Oklahoma, tout d’un coup, sur un signal, au son du bugle, se précipita, en une chevauchée furieuse, dans ce pays, le seul qui fût encore inoccupé. Ce jour même, le territoire était peuplé.
C’était le rêve fini, le mystère évanoui, le but, toujours fuyant, désormais fixé, et atteint. Cet événement n’était-il qu’un
