gueuse donne de la voix, nous couvrant de sable et de détritus ; en même temps éclatent à bonne hauteur des fusants, compagnons habituels des torpilles. Hargneusement, la bête se réveille de son absence imaginaire.
En rentrant à Nieuport, le soir, nous apprenons que la grande nouvelle est démentie, et l’offensive reportée à une date incertaine…
C’était un après-midi de juin, dans le jardin de notre villa suburbaine. Nous étions fiers de cette maison que nous avions « louée » toute neuve, les cloisons encore vierges de papier peint à peine ajourées de quelques trous d’obus. La cave spacieuse était convertie en hypogées sous voûte de béton, et, dans les répits du bombardement, nous avions la jouissance du jardin fleuri d’un grand massif de roses.
Le colonel et Baltis guettaient des projectiles passant très haut au-dessus de nous, qui s’en allaient choir sur l’emplacement d’une batterie voisine. Avertis par le sifflement glissé, ils parvenaient souvent à saisir des yeux le cylindre noir, et à le suivre dans sa chute oscillante jusqu’à ce qu’il disparût derrière un rideau de peupliers d’où montait aussitôt une bouffée grise.
Le bruit d’une détonation achevait de se perdre en échos, lorsque la porte claqua, livrant passage au commandant Clotaire affairé et brandissant un objet. Il s’inclina devant le colonel, puis, avisant Baltis :
« Savez-vous ce que je tiens là ?
— Il me semble que c’est un morceau de fil téléphonique.
— C’est une corde de pendu, et toute chaude ! Je faisais la sieste, lorsque mon ordonnance m’a réveillé en criant qu’on avait découvert un pendu dans le grenier de la sacristie. Je me laissai conduire. Un groupe de soldats se pressait à la porte ; j’entrai dans la bâtisse, l’une des moins démolies de Nieuport, et je montai. En émergeant de l’échelle, je me trouvai au niveau du corps, que l’on n’avait pas osé dépendre. Le fil que voici était passé autour d’une poutre et pénétrait profondément dans le cou tuméfié. Pas même de nœud coulant, et la poutre est si basse que les jambes reposaient molles sur le plancher. Il avait fallu, semblait-il, une bonne volonté singulière, et
