Au début de l’action, le front ennemi, de Gommécourt à Soyécourt, était tenu par sept divisions, qui étaient, du Nord au Sud : au Nord de la Somme, la 2e division de réserve de la Garde, la 52e division, le XIVe corps de réserve (26e et 28e divisions de réserve) ; enfin la 12e division du VIe corps ; au Sud de la Somme : la 121e division et la 11e du VIe corps.
Le secteur droit entre Gommécourt et la Boisselle (la 2e division de réserve de la Garde, la 52e et la 26e de réserve) tint bon ou se rétablit. Mais le secteur gauche entre la Boisselle et Soyécourt fut enfoncé ; la 28e division de réserve, la 12e, la 121e et la 11e subirent de très fortes pertes.
Comment les Allemands bouchèrent-ils ces trous ? Ils avaient en réserve trois groupes de divisions. L’un était placé immédiatement derrière le front de la Somme, là où l’attaque était attendue. Il comprenait le VIe corps de réserve vers Cambrai, la 10e division bavaroise vers Bohain et Péronne, la 22e division de réserve vers Saint-Quentin ; soit quatre divisions, placées de façon à intervenir rapidement au Nord de la Somme C’est là, semble-t-il, que les Allemands avaient prévu le choc. Au contraire, ils semblent avoir attaché peu d’importance à nos préparatifs au Sud de la Somme : ils n’avaient disposé aucune réserve spéciale pour ce secteur.
Un autre groupe était préparé derrière le front du Nord où une attaque britannique semblait toujours possible : il comprenait la 123e division en arrière d’Ypres, la 183e vers Tournai, et la 3e division de la Garde vers Valenciennes, soit trois divisions.
Enfin, il existait un dernier groupe de cinq divisions dans l’Est, destiné, semble-t-il, à nourrir les attaques sur Verdun : le IXe corps entre Vouziers et Charleville, la 44e division de réserve vers Sedan, la 4e active vers Stenay, la 5e vers Saînt-Avold. En outre, sur le front de Champagne, la 185e division était en voie de relève et avait déjà deux régi mens disponibles vers Attigny.
Dès le début de l’action, trois divisions du groupe de réserve immédiat, furent disposées au Nord de la Somme : la 10e bavaroise, dès le 1er juillet, vers Mametz ; la 12e de réserve, dans la nuit du 1er au 2, entre Montauban et Maricourt ; la 11e de réserve, dans la nuit du 2 au 3, vers Curlu. De plus, la 185e division, que nous avons vue disponible en Champagne, était engagée en partie, dès le 2 au soir, vers la Boisselle.
