— Je suis aussi pressé que vous, lui dis-je, mais ce n’est pas le moment : écoutez ce barrage sur le boyau.
— Il sera fini quand nous passerons. Et puis, s’il faut attendre que les Boches ne tirent plus !… Ma foi ! tant pis, au petit bonheur. Je me risque.
— A votre aise ! Mais vous avez tort.
« Il monte sur le palier, se baisse, prend son élan… Avez-vous vu bouler un lièvre à la chasse, cette culbute qu’il fait par-dessus les oreilles, quand il reçoit la charge de près, en pleine tête ? C’est à peu près le bond que je vois faire à D… Il route jusqu’au bord du boyau, une balle dans le ventre. Il fallut ramper jusqu’à lui en s’aplatissant le long des cadavres, et le ramener par les jambes. On le descendit évanoui au poste de secours. La balle avait broyé l’os iliaque, la vessie. Je l’installai dans mon manteau pour y rendre le dernier soupir. Pauvre D… !
« Enfin, il était près de cinq heures : je rassemble ma liaison, le major, les secrétaires et, — voyez ce que c’est que la chance ! — le passage se fait sans accroc. Sans doute que les Boches avaient une distraction. Il n’y avait que ce diable de médecin qui se faisait attendre ; force fut de retourner exprès pour le chercher, — toujours à plat ventre, — à côté de cette haie de cadavres : je crois que je commençais à les connaître tous. Ainsi, j’ai fait trois fois cet aller et retour sans une égratignure, tandis que ce pauvre garçon… Que voulez-vous ? La guigne !…
« Cette fois, nous étions au complet, et nous voilà en route, à la queue leu-Ieu, tête baissée, allongeant le pas, enjambant des cadavres. Il en était plein, ce boyau : ce n’était qu’une fosse pendant deux cents mètres. On l’a comblé plus tard et on en a creusé un second à côté. Mais nous allions vite, vous pensez, sans songer à philosopher. Les balles nous sifflaient aux oreilles ! il fallait arriver au carrefour du Pied-Gravier ; une fois là, nous étions sauvés. La vallée oblique vers la Meuse et échappe aux vues de Fleury. Alors, je m’aperçus que j’avais oublié mon manteau, — un manteau neuf, encore ! L’idée ne me vint pas d’aller le rechercher.
« Quand je dis sauvés, c’est une manière de parler. Sauvés des balles, c’est vrai, mais il restait à traverser un joli marmitage. Cette vallée en arrière de la croupe de Froideterre, c’était une région de batteries, et les Boches l’arrosaient sans
