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des êtres croyans, conseillères des droites résolutions, vous serez encore mes compagnes bien-aimées, vous marcherez à mes côtés, guidant les pas de mon corps, le sentiment de mon âme. Le jour où je pourrai, me recueillant comme aujourd’hui, enregistrer une grande action ou une heureuse circonstance, c’est devant vous que je m’agenouillerai, car c’est à travers vous que j’ai entrevu la Divinité, c’est dans les soupirs entrecoupés de votre sein fatigué de souffrir que j’ai reçu ses enseignemens, c’est parmi vos mélancoliques embrassemens que j’ai reçu dans mon âme le souffle qui l’exalte et l’espérance qui relève mes regards vers le monde où l’on arrive à travers les étoiles souriantes. » Et le 12 janvier il écrit : « Je suis destitué. Que la volonté de Dieu s’accomplisse. »

Il s’était attaché à ces braves populations qui l’avaient si bien compris et secondé. C’est avec un regret ému qu’il leur dit adieu dans un banquet offert par la ville : « Membres du Conseil général et du Conseil municipal, maires, gardes nationaux, citoyens, je vous remercie de l’appui que j’ai constamment trouvé dans votre patriotisme ; les témoignages de sympathie et de regret dont m’a honoré la population entière me rendraient chère ma disgrâce : ce souvenir crée entre nous un lien que rien ne saurait rompre. Qu’il me soit, à mon tour, permis de croire qu’après ce dernier adieu quelque chose de moi restera vivant parmi vous. » « L’émotion était au comble quand il fit à la garde nationale la remise du drapeau. La population se vengea en allant faire devant la maison du député responsable de la destitution, de terribles charivaris[1]. »

Tardivement éclairé, le gouvernement du Prince-président lui fit offrir une autre préfecture sans désignation précise. Il refusa. Il n’avait plus que dix-huit mois à attendre pour être en mesure d’accepter un siège électoral quelque part ; l’indépendance de la tribune l’attirait plus qu’un poste quelconque de fonctionnaire. D’ailleurs son père était malade à Paris et il désirait, plus que toutes choses, le revoir.


LE PROCÈS DE VALENCE

Il trouva Démosthènes très souffrant. L’action politique n’avait pas procuré au vieux révolutionnaire les satisfactions

  1. Mgr Fèvre, Emile Ollivier.