les turbulens[1]. » — « Il y eut là un de ces momens, rares et triomphans dans la vie d’un homme, où tous les esprits semblèrent unis dans une sympathie universelle. Les plus récalcitrans étaient désarmés. Il devint l’engouement, le charme, la fête quotidienne de ces populations impressionnables et expansées[2]. » Quand il faisait ses tournées dans les départemens, d’immenses cortèges l’accompagnaient, précédés de tambourins, de fifres et de drapeaux. Sur une borne, sur une chaise, ou sur quelque estrade pavoisée de lauriers et d’immortelles, il enseignait aux Provençaux l’amour de la République et de la patrie.
A Arles, on lui offrit pour tribune un des gradins du théâtre romain. A la lueur des (lambeaux, devant une foule transportée d’enthousiasme, il évoqua les grandeurs républicaines du passé, « et ses lèvres, comme les lèvres de la déesse antique, eurent les chaînes d’or qui enlacent les auditeurs. Même les ventres affamés ouvraient leurs oreilles pour l’entendre ; on l’acclamait, on le portait en triomphe[3]. »
On lui donna un banquet à Toulon. Il l’accepta, à condition qu’il aurait lieu au Champ de bataille, là même où se firent les exécutions de 1793. « Réunissons-nous, dit-il, à la place où le sang a coulé, pour sceller entre nous un pacte de réconciliation. Célébrons la République de la clémence là où sont restés le plus vivaces les souvenirs de la République de la terreur. » La proposition fut accueillie avec transports. « Lorsque je cherche dans ma mémoire, a-t-il écrit, celui de mes-jours politiques que je voudrais revivre, je n’hésite pas à dire que c’est celui-là. Je vois encore cette multitude agitée sous ma parole, j’entends les acclamations, je vois l’amiral Baudin en larmes dans mes bras… On sourirait si je racontais toutes les scènes pathétiques, naïves ou grandioses, de cette journée. » Un hommage inattendu lui fut rendu quand il visita le bagne : « Ah ! monsieur, lui dit un forçat, si j’avais été défendu par vous, je ne serais pas ici ! » A Marseille, il recueillit un autre mot à peine moins significatif. Il était allé au Club central et venait d’y faire un discours, à chaque instant interrompu par des applaudissemens frénétiques. Embrassé, félicité sur l’estrade, il entendit
