élevé. Presque tous les canons lourds sont servis par des Allemands et les Autrichiens manœuvrent les pièces, antiaériennes. Cette armée est répartie en trois groupes principaux, dont l’un[1]défend les alentours de Gaza, sur des positions qui couvrent les collines d’Ali Muntar et d’Atawinah. Un autre[2], qui forme le centre, s’appuie sur le massif de Kavukah ; le troisième[3], à l’extrême-gauche, occupe Bir Seba et ses environs.
L’ennemi pour ravitailler de tels effectifs a dû s’imposer une tâche identique à celle des Anglais. Il dispose, assez loin en arrière, d’une bonne voie de rocade : la ligne Jaffa-Jérusalem. Mais, comme elle n’était rattachée a aucun système ferré, il a fallu, d’abord, construire un long embranchement qui de Lydda (Est de Jaffa) et par Naplouse vînt rejoindre la voie de Damas : ainsi existent des communications directes par le rail entre Jérusalem et Damas qu’unit au surplus une large chaussée carrossable. Ce n’est pas tout. De la ligne Jaffa-Jérusalem se détachait, au passage de l’Oued Surar, un nouveau chemin de fer qui fut poussé en avant, de dix kilomètres environ, jusqu’à El Tineh. Là, il diverge, vers le Sud, dans Tell-es-Sheria sur l’Ouadi de ce nom, oblique au Sud-Est et gagne Bir-Seba ; puis, d’autre part, un second embranchement suit la côte et atteint Beit-Hanum, voisine de Gaza. — Ainsi, les trois groupes de l’armée turque ont chacun derrière eux leur gare régulatrice : Beit-Hanum pour le XXIIe corps, Tell-es-Sheria pour le XXe, et pour l’extrême-gauche Bir-Seba que, de plus, une large route réunit à Hébron. Les 24e et 48e régimens d’infanterie turcs (5 800 hommes avec 24 mitrailleuses et 8 canons) gardaient ce réseau de communication.
D’une manière générale, le front turc Gaza-Bir Seba comprenait deux systèmes de tranchées puissantes et que
- ↑ Le XXIIe corps couvre 15 kilomètres avec les 7e division (à bataill.), 3e (à 9 batail.) soit 9 930 fusils, 240 sabres, 108 mitrailleuses et 25 batteries.
- ↑ Le XXe corps composé de 3 divisions à 9 bataillons (les 54e, 26e et 16e), soit 14 400 fusils, 168 mitrailleuses et 88 canons. — En réserve générale, 1 080 sabres.
- ↑ L’infanterie ottomane, ici engagée, compte 7 375 fusils formant 3 bataillons de la 27e division, 9 de la 53e, 3 de la 21e et 3 de la 43e.
Prévoyant la nouvelle offensive, la Turquie ne cessa d’envoyer des renforts. De ses 46 divisions en ligne elle en avait, alors, 12 au Caucase et en Perse, 7 en Mésopotamie, 2 en Roumanie, 4 en Arabie. En ce moment même, il lui en reste 12 à l’intérieur, et les 9 restantes sont en Palestine. Puis l’on vit, l’une après l’autre, gagner l’Idumêe les 17e, 19e, 20, 33e divisions et la 3e de cavalerie. Le 1er novembre dernier, la 20e division arrivait d’Alep à marches forcées, débarquait à Ramleh, le 6, et fut, immédiatement, jetée dans la bataille.
