Dès 1915, une partie des troupes indiennes[1] a quitté la région ; mais elles sont remplacées par 72 bataillons blancs auxquels s’ajoutent de la cavalerie et de la Yeomanry[2]. Ainsi, Sir Archibald Murray a sous la main des effectifs importans. Mais il est impossible de pénétrer dans cette péninsule dénuée de ressources et d’eau, si l’on n’organise d’avance un ravitaillement impeccable. L’état-major décide donc d’attaquer, mais avant la bataille militaire il faut en livrer une autre à l’arrière en organisant des bases, en construisant des routes, des voies ferrées et des canalisations. Ce fut là le trait essentiel, la note caractéristique de toute l’entreprise.
Le travail préparatoire est achevé en avril 1916 : 160 kilomètres de chaussée, 200 de pipe-line[3] et 300 de rail. On va donc, enfin, pouvoir pousser vers l’Est les travaux que prévoit le plan d’action. Il ne s’agit pas encore de conquérir la Palestine, mais simplement de chasser les Turcs d’El Arich. C’est là que se trouvent l’état-major ennemi et sa principale base. C’est de là aussi que partent les colonnes qui inquiètent constamment Suez. L’état-major anglais voulant reprendre le Sinaï choisit El Arich comme objectif parce qu’elle est placée sur le littoral, seul point où puissent se produire des opérations de grande envergure. Conquérir ce point sera le moyen d’obvier à la présence de forces ottomanes à proximité du Canal. Mais, pour y parvenir, il y a 200 kilomètres de dunes et de plaine sablonneuse à franchir, et il est impossible d’y réussir d’un seul coup. Impossible, — disait déjà Bonaparte — de porter à El Arich un corps tellement nombreux que sa subsistance y devient difficile[4]. Comme son immortel devancier, Sir Archibald Murray décide que l’avance se fera en trois étapes. Il occupera, d’abord, les oasis de Katia, au fond de la baie de Péluse. La position organisée, on construira un chemin de fer à voie normale qui
- ↑ La 30e brigade gagne la Mésopotamie (juillet 1915) ; la 28e part pour Aden (juillet 1915).
- ↑ Le 2e corps Anzac comprend : Anzac Mounted Division (général Chauvel) ; 4e division australienne (général Cox) ; 5e division australienne (général Mac Cay). En tout, 36 bataillons que commande le lieutenant-général Godley. — 42e division (général Douglas), 52e division (général Smith), 54e division, — 5e brigade montée (général Wiggin).
- ↑ Conduite fermée à fleur du sol.
- ↑ Napoléon, Correspondance, V.
