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de Bacon qu’ « il y a plus de science dans les ateliers que dans les écoles, » n’est plus vrai depuis que la science, cessant d’être une ratiocination subjective, a observé la nature ; mais, lorsque nous serons arrivés à ce qu’il n’y ait guère moins de science dans les ateliers que dans les écoles, nous ne craindrons plus l’ennemi sur aucun terrain.


S’il est un pays qui a été vraiment le berceau de l’optique, c’est bien le nôtre ; Descartes, qui découvre la loi de la réfraction de la lumière dans le verre, Fresnel, Malus, Arago, Fizeau, Foucault, dont les travaux, avec ceux du grand Newton, constituent la Bible de la lumière, étaient des Français. La photographie enfin, qui est la plus vaste des applications de l’optique, et dont l’empire s’étend à la fois sur nos activités pacifiques et guerrières, est sortie tout entière des deux cerveaux français de Niepce et de Daguerre. Il est vrai que j’ai vu un traité historique et pratique d’optique photographique allemand où ces deux noms ne figurent pas ; mais l’histoire n’est pas toujours conforme à ce que ces messieurs la font avec leurs plumes gothiques, ni même… on commence à s’en apercevoir… à ce qu’ils la voulaient faire avec leurs épées. Si d’ailleurs, chez eux, des techniciens osent commettre des oublis aussi étranges que celui que je viens de signaler, ce n’est nullement par l’effet d’une ignorance qui serait une circonstance atténuante ; c’est en connaissance de cause et volontairement, par l’effet de ce système de gouvernement où l’on a embrigadé jusqu’aux Universités, et qui, catéchisant, en vue de la domination, tout un peuple, s’est efforcé par tous les moyens de lui persuader qu’il est supérieur aux autres, et que rien n’existe que par lui et partant pour lui.

Pourquoi donc, si l’optique est une création avant tout anglaise et française, le monde entier était-il, avant la guerre, presque exclusivement tributaire de l’Allemagne pour les instrumens d’optique et de verrerie les plus courans : microscopes, jumelles, objectifs photographiques, verres variés de laboratoire ? Pourquoi, ici comme dans tant d’autres domaines, avons-nous tiré, en somme, les marrons du feu pour nos adversaires ? C’est ce que nous allons rechercher.

Mais auparavant une remarque suggestive s’impose : si j’ai précisé à dessein que l’envahissement mon liai de la marchandise allemande est un fait certain pour tout ce qui concerne les appareils d’optique courans, il n’en est plus de munie pour les pièces rares, pour colles