Helgolander bucht comme à l’ouverture des Dardanelles[1]. Abandonnées au fil de l’eau dans les estuaires de l’Ems, de la Weser, de la Jade, de l’Elbe, etc., ces mines seront soumises aux courans de marée, c’est-à-dire qu’elles descendront et remonteront alternativement, sans se décider souvent à s’éloigner du rivage. D’ailleurs, la marche des courans généraux du cul-de-sac allemand est parfaitement connue. Ajoutons que les coups de filet donnés en abondance autour du groupe des grandes unités de combat par les très nombreux chalutiers britanniques ramasseront aussi bien les mines dérivantes que les mines fixes. Enfin, je ne marchande pas à dire qu’il faut se résoudre à adopter, — si ce n’est fait déjà, — l’un des procédés proposés depuis deux ans pour la protection de la partie avant de la carène plongée contre les mines flottantes, aussi bien que l’un de ceux qui ont pour objet de préserver le travers de cette carène du choc de la torpille automobile.
Nous voici au point délicat de l’affaire et sur le terrain même où les marins de la vieille roche opposent la résistance la plus vive aux concepts des « modernistes. »
Ce n’est pas, certes, que ces idées soient nouvelles. Le filet Bullivant a suivi de près, il y a plus de trente-cinq ans, l’apparition de la torpille automobile. Abandonné quelques années, il a repris sa place le long des carènes, doublé et renforcé. Malheureusement, la vitesse et la masse du dangereux silure augmentaient dans de telles proportions, dans ces derniers temps, que ces filets classiques se révélaient insuffisans. Il est même probable, sinon certain, que l’avant des torpilles allemandes portait de petites charges d’explosifs ingénieusement disposées pour la rupture des filets les plus résistans, alors qu’ailleurs on s’en tenait aux lames d’acier tranchantes, trop faibles le plus souvent.
Mais l’ingéniosité des inventeurs de moyens de défense n’est point restée en défaut plus que celle des inventeurs d’engins d’attaque. Tandis que les uns, conservant le principe du filet, essayaient de le rendre plus souple et d’en faire un filet-nasse, dans la poche flexible et enveloppante duquel l’engin userait inutilement sa force vive sans arriver jusqu’aux parois de la coque visée, les autres, rompant nettement avec le passé,
- ↑ Dans les Dardanelles, le courant, descendant de la Mer-Noire et de la mer de Marmara, porte toujours à l’extérieur du détroit, dans la mer Egée.
