divisé en compartimens égaux et fermés sur trois côtés seulement. On croirait voir, vidées de leurs richesses exotiques, les petites boutiques turques qui escaladent les ruelles de Stamboul.) Mais, à l’encontre de celles-ci, toujours pleines d’ombre et de fraîcheur, le soleil est ici chez lui. Il s’étale sur le lit, lutine le verre et la fourchette, rôde dans tous les coins comme un gnome fureteur. « Si la montagne ne vient pas à toi, va à la montagne. » Le proverbe est renversé. Ces braves ne pouvant aller vers le soleil, on a obligé le soleil de venir à eux. Un deuxième jardin, en cette saison tout pimpant et fleuri, est aménagé pour les bains de soleil des valides et des convalescens.
— Et maintenant, les bains de boue !
Passer des jardins d’Armide à l’un des cercles du Dante, quelle perspective ! Ce fut moins tragique, heureusement.
Vous connaissez nos bains de Dax ? Procédé et traitement sont ici les mêmes. Les limans abondent dans la Russie du Sud, notamment dans la région d’Odessa. La boue employée pour les malades du sanatorium est apportée du lac Maïnak, à deux verstes d’Eupatoria. Avant de l’utiliser, on la ramène à sa température naturelle. Les malades y sont plongés partiellement ou tout entiers, suivant les exigences de leur état. Aussitôt après, un second bain, — d’eau claire, cette fois ! — rend à leur corps sa netteté première.
— Micha[1], appelle un officier, à qui la générale vient de me remettre ; Micha !
Un jeune soldat, debout sur le perron, en descend et vient à nous. J’admire son allure martiale et pourtant souple, sa démarche légère, malgré les lourdes bottes qui lui montent jusqu’aux genoux. Il a les yeux gris, les cheveux blonds, la bouche mutine et ne paraît pas plus de seize à dix-sept ans. Un « volontaire, » sans doute.
— Permettez-moi, dit l’officier, en me montrant le jeune soldat, de vous présenter Mlle Micha, Cosaque, trois fois blessée, décorée de la médaille de Saint-Georges…
J’ai un petit mouvement de surprise. Le cas n’est pas rare de jeunes filles ou de femmes enrôlées dans l’armée russe et qui y font bravement le coup de feu. Mais il en est peu qui aient osé embrasser la rude vie du Cosaque !
- ↑ Diminutif du nom de Michel-
