Le sultan Mourad fond sur Kossovo. En arrivant, il écrit une lettre menue, et l’expédie vers la ville de Krujevatz entre les mains du knèze Lazare.
« O Lazare, qui tiens la tête de la Serbie, ce qui ne fut jamais et ce qui ne peut être, c’est qu’il y ait deux seigneurs et une seule terre et que les mêmes rayas paient deux tributs. Nous ne pouvons régner tous les deux à la fois. Envoie-moi donc les clefs et les tributs, les clefs d’or de toutes les villes et le tribut pour sept ans. Si tu ne veux pas me les envoyer, viens sur les champs de Kossovo, afin que nous y partagions la terre avec nos sabres. »
Lorsque la lettre menue parvient au knèze Lazare, il verse des larmes amères.
Lazare sent un frisson passer sur son corps. Il a entendu une voix intérieure. Et voici qu’au message du tyran de la terre succède un message du roi du ciel.
Un faucon au plumage gris arrive à tire-d’ailes des lieux saints, de la cité de Jérusalem, et il porte une légère hirondelle. Ce n’est pas un oiseau, ce n’est pas un faucon gris, mais bien le prophète Elie, et ce n’est pas une hirondelle légère qu’il porte, c’est une lettre de la Mère de Dieu. Il l’apporte au knèze Lazare et la laisse tomber sur ses genoux.
Voici ce qu’annonçait cette lettre :
« Lazare, issu d’une race illustre, pour quel empire vas-tu te décider ? Veux-tu l’empire du ciel ou bien l’empire de la terre ? Si tu choisis l’empire de la terre, ordonne de seller les chevaux et de resserrer les sangles. Guerriers serbes, ceignez vos sabres, puis ruez-vous sur les Turcs, et leur armée périra tout entière. — Si tu choisis l’empire du ciel, fais ériger un temple à Kossovo et ne lui donne point de fondemens de marbre, mais seulement d’écarlate et de soie. Ensuite, fais communier ton armée et range-la en bataille. Elle succombera tout entière, et avec ton armée, toi aussi, knèze, tu périras. »
Lorsque Lazare a lu ces mots, il songe et route dans son esprit de nombreuses pensées :
« A quoi me résoudre ? Pour quel empire me déciderai-je ?… Si c’est la terre que je choisis, l’empire de ce monde est bien passager et court, tandis que l’empire du ciel durera dans les siècles des siècles. »
Lazare a préféré l’empire du ciel à l’empire de la terre. Il fait construire un temple à Kossovo. Il ne lui a point donné de fondemens de marbre, mais seulement d’écarlate et de soie. Il mande ensuite le
