Page:Revue des Deux Mondes - 1917 - tome 37.djvu/813

Le texte de cette page a été corrigé et est conforme au fac-similé.

riches, sont capables de bâtir des châteaux de la Loire et de les remplir de tableaux italiens. Et parfois le maître ingénu de ces chefs-d’œuvre vous fera remarquer qu’ils sont faits à la main.

« De même, c’est fort peu de chose qu’un obélisque égyptien au milieu du Parc central de New York.

« Les États-Unis doivent se garder de recommencer l’histoire du matérialisme mercantile des grandes républiques phéniciennes. Je veux dire que, si nous ne développons pas chez nous une littérature et un art sérieux et originaux, nous n’aurons qu’une vie nationale incomplète. Mais je ne veux pas dire que la littérature et l’art vaillent d’être développés à part, sans avoir le support d’une vie nationale forte et riche à d’autres égards. La littérature et l’art doivent être l’expression de cette énergie de l’âme qui est d’un ordre supérieur à la beauté.

« Si une nation n’est pas assez fière pour se battre pour une juste cause, pour la vie de ses citoyens, pour l’honneur de son drapeau, ou même pour la délivrance de quelque nationalité opprimée, alors cette nation ne sera jamais qu’une nation vile, que ce soit un peuple d’heureux et grossiers camelots, ou bien un peuple de dilettantes qui ont tué en eux la virilité par une poursuite exclusive de l’élégance, du plaisir et de la beauté.

« Quand cette noble Grèce, amoureuse de la beauté, créatrice de la beauté, se fut corrompue et eut perdu les arts sérieux de la guerre et du gouvernement, toute la perfection des autres arts ne la sauva pas de Rome.

« Je ne puis m’empêcher de dire un mot de la dette que nous avons tous envers la France, pour les exemples qu’elle nous a donnés, et surtout pour celui qu’elle nous donne actuellement. Comme l’a dit un de nos plus chers écrivains nationaux, qui assiste à cette séance, comme l’a dit John Burroughs, — en parlant de celui qu’il ne me pardonnera sans doute pas d’appeler un rude génie, mais un génie un peu « déjeté, » Walt Whitman, — la force passe avant la beauté et l’énergie avant la grâce. Si la France n’avait été que la terre des arts et de la littérature, nous n’éprouverions certainement pas en ce moment l’émotion qui nous fait nous dresser tous, dès qu’on dit un mot de l’héroïsme français.

« On vient de vous dire que la France a toujours accueilli