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visiter par l’ennemi. Loin de se dissimuler, comme les autres bâtimens de guerre, il montre, haut sur la mer, sa belle coque blanche, ornée d’une croix rouge et d’une bande verte. Des croix rouges parent la blancheur des énormes cheminées, et la nuit, une bande de feux verts s’allume au-dessus du pont. Jusqu’ici, les navires-hôpitaux ont été respectés en Méditerranée, mais récemment, un sous-marin allemand a torpillé un hôpital russe, le Portugal, en Mer-Noire. Et puis, il y a des mines qu’on peut rencontrer, dans certains parages. Aussi, malgré la sécurité relative qui nous est assurée, toutes précautions sont-elles prises, en cas d’accident, et l’on nous annonce, pour l’après-midi, un exercice, sorte de répétition générale du sauvetage, qui nous divertit à l’avance.

Cela me rappelle la conversation que j’ai eue avec l’ordonnance du commandant, un brave matelot qui présida à mon installation, dans ma cabine. Il me montrait les appareils de sauvetage et m’expliquait la manière de s’en servir.

— Une supposition, — disait cet homme plein d’expérience, — une supposition qu’on soit torpillé… Vous prenez votre ceinture, qui doit être toujours au pied de votre lit. Vous la passez comme ça, en l’attachant bien…

Il joignait le geste à la parole et me ligotait dans une espèce de traversin en kapok.

— Et puis, vous ouvrez le hublot et vous vous laissez aller à la mer…

— Mais, mon ami, cette ceinture est énorme et le diamètre du hublot…

— Alors, vous suivez la coursive, et quand vous êtes sur le pont…

— Je me laisse aller à la mer ?… Je veux bien, mais je ne sais pas nager.

— Ça n’a aucune importance… Vous restez dans l’eau, bien tranquille, soutenue par votre ceinture, et vous attendez qu’on vienne vous sauver.

— Comme c’est simple 1 Mais, dites-moi, s’il est aussi facile de se sauver, pourquoi tant de gens se noient-ils, lors des torpillages ?

— Eh ! madame, — ici un sourire de commisération un peu méprisante, — ces gens… c’est des gens qui s’énervent.

Un officier à qui j’ai rapporté cette conversation m’a répondu