qu’il y a de plus délicat et de plus décisif, de plus fin et de plus fort dans notre âme nationale, son instinct exact et toujours éveillé de la justice et de l’honneur, en fut subitement exalté : on voudrait qu’il fût permis de dire que ses sentimens spontanés de patriotisme et d’humanité s’allumèrent et brûlèrent comme un encens pur. Il retrouvait enfin une ville où asseoir son gouvernement, ce chevalier errant de la souffrance et de l’exil, ce jeune prince Alexandre, que Paris avait accueilli, presque recueilli, consolé, bercé dans la nef symbolique, et qui, ballotté sur les flots comme elle, émergeait de l’abîme de son malheur. En outre, c’était une main tendue vers la Roumanie prête à plier, en dépit de sa vaillance, sous la violence répétée des assauts où se multipliait toute la fureur teutonique excitée par la proie; et, cette main, on l’eût voulue plus prompte ou plus puissante; mais du moins elle l’était assez pour saisir au collet le Bulgare, le clouer au sol macédonien et l’empêcher de courir, pour achever le mauvais coup, au sifflet de son chef de bande.
Par des opérations bien enchaînées, Monastir avait été débordé au Nord-Est, serré de près à l’Ouest et au Sud-Ouest ; l’ennemi, s’il se fût entêté, eût risqué de se voir interdire la route de Prilep ; quelques dispositions qu’il eût prises, et quelque amertume qu’il en ressentît, il ne lui restait d’autre échappatoire que de filer, tandis que c’était encore possible. La cavalerie française, en entrant dans la ville, trompettes sonnant, n’y trouva plus personne; elle-même et les Russes et les Serbes, qui suivirent, éteignirent aisément le feu mis à la hâte aux casernes et autres édifices publics, maigres incendies, mal attisés, où l’on ne reconnaissait pas la perfection, classique en ce genre, du travail bulgare. A cet échec incontestable l’état-major allemand se montra plus sensible qu’on ne l’aurait cru ; il en craignit probablement l’effet sur le moral, — ce qui est une façon de parler, — de ses complices de Sofia, qui n’aiment la guerre que pour ses profits; et, bien qu’il n’en soit plus très riche, il leur envoya d’urgence une demi-douzaine de bataillons choisis, grâce à l’arrivée desquels la retraite ne se changea pas en fuite, ni la défaite, en déroute. Repris vigoureusement et ramenés par la poigne prussienne, les soldats du roi Ferdinand se sont établis sur des hauteurs, à quatre kilomètres au Nord de Monastir ; et la même opération, qui a amené la chute de la ville, recommence : déjà la nouvelle position est débordée par un de ses côtés, serrée de près par l’autre : la fin aussi sera vraisemblablement la même.
Ainsi nous nous rapprocherons de notre double but dans les
