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Page:Revue des Deux Mondes - 1916 - tome 36.djvu/435

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dans cette prospérité quelque chose de passager, d’artificiel, de malsain même, — c’est dû, à voir les choses en gros, au vaste remue-ménage de capitaux causé par la guerre, à cette fièvre de circulation, à l’inflation inévitable du crédit et des prix, — nous ne le nions pas. Néanmoins, quelle différence avec ce qui se passe sur le continent ! A Londres, on se plaignit naguère que le taux d’intérêt commercialement pratiqué fût trop bas, et favorisât l’exportation plutôt que l’importation des capitaux : cela prouvait du moins leur abondance ! Il y a quelques semaines, un spécialiste, sir G. Paish, conseiller officieux de la Trésorerie, évaluait à 3 milliards sterling le revenu annuel du Royaume-Uni, lequel, il y a deux ans, ne dépassait pas 2 400 millions : ce qui signifierait depuis la guerre une hausse du quart dans le revenu de la nation. Qui donc, autrefois, eût osé prédire à un pays en guerre une telle prospérité, née de la guerre, et greffée sur la guerre ? Que de notions renversées, de théories détruites et de pronostics trompés, dans l’ordre économique comme dans les autres, par l’expérience des faits depuis deux ans !


III

Qui, en revanche, eût prévu ce que serait le coût d’une guerre comme celle-ci ! Ce coût, au début, n’excéda pas chez nos voisins un million sterling par jour. Mais il n’allait pas tarder à s’élever. Au 1er mars 1915, il atteignait 1 million et demi, au 15 juin 2 millions et demi, et dès lors on put prévoir qu’avec le développement de l’effort britannique, la hausse n’en ferait que s’accélérer : dès la fin de 1915, la dépense journalière totale de l’Angleterre devait s’approcher du chiffre de 5 millions (125 millions de francs), dont un demi-million pour la dette et les services civils. Bloquez ces chiffres par semaine, par mois, par année, et voyez à quels totaux ils conduisent ! Pour les huit derniers mois de l’année financière 1914-15[1], la guerre a coûté à l’Angleterre 360 millions sterling, en plus des 200 millions du budget ordinaire ; pour l’année 1915-16, le total des dépenses s’est élevé à 1559 millions, et les prévisions pour 1916-17 se montent à 1 825 millions sterling (45 625 millions de francs) : chiffres formidables, d’ordre aussi phénoménal que le

  1. ↑ On sait que l’année financière en Angleterre va du 1er avril au 31 mars suivant.
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