cortège : le curé, une tête vénérable aux cheveux gris ; le vicaire ; derrière eux, six voitures traînées par des chevaux, conduites par des paysans. Les morts sont entassés là-dedans, et la fosse commune, près de la muraille du cimetière, va les recevoir pour le repos éternel. Plus loin, c’est un autre hôpital, où se trouve le corps d’un colonel qui a succombé ce matin à ses graves blessures. On prépare un cercueil provisoire et j’emporte aussi ce mort en terre allemande avec l’auto mise à ma disposition.
Quant au 20e corps français, il a marché, selon l’ordre prescrit, droit devant lui. Le 4e bataillon de chasseurs a défendu le village de Flainval, qui est resté en sa possession. Le corps d’armée occupe, le soir, le front Haraucourt-Flainval-Rosières, maintenant ses liaisons avec le 15e corps par Saffais.
On peut résumer en deux mots cette première journée. L’ennemi a été surpris : s’avançant imprudemment vers le Sud, il s’est heurté au barrage du corps de cavalerie ; au Nord, l’armée Castelnau l’a pris à partie dans sa marche et l’a refoulé sur les positions où la bataille décisive s’engagera le lendemain.
Pour plus de clarté, nous reprenons la suite du mouvement tel qu’il s’est esquissé dans la journée du 24, en exposant le rôle des différens corps des deux armées, de l’Est à l’Ouest.
D’abord la 1re armée.
Nous avons indiqué la volonté arrêtée du général Dubail de contre-attaquer dès le 24 au soir. Cet ordre, il le maintient avec plus d’énergie que jamais pour la journée du 25. Lui-même s’est rapproché du terrain de la lutte, et son poste de commandement est à la vieille caserne de Rambervillers. Sur la droite de l’armée, l’objectif est Raon-l’Etape et Baccarat. Le 21e corps a ordre d’attaquer, dès la première heure, par la rive gauche de la Meurthe, tandis que le 14e corps attaquera Haon-l’Etape par la rive droite. Le général garde en réserve d’armée la 44e division, qui, la veille, a terminé ses débarquemens. Elle occupe la région de Bru-Saint-Benoît, entre Rambervillers et le col de la Chipotte. Le 13e corps attaquera sur Ménarmont, et le 8e corps attaquera sur Moriviller. C’est, comme on le voit, une bataille en ligne, constituant la position de barrage telle qu’elle est indiquée dès le début de l’opération.
Mais si le plan est clair et la volonté de vaincre arrêtée chez
