présentèrent dans l’application. Les tribunaux d’exemption, organisés par la loi, réduisirent notablement les incorporations effectives. Les résultats ne répondirent donc pas à l’attente du gouvernement et aux besoins de l’armée. La crise du recrutement devint aiguë en mars, avec l’appel anticipé des hommes mariés du recrutement de lord Derby.
En effet, l’adoption de la loi de conscription de tous les célibataires suspendait l’appel des hommes mariés qui avaient souscrit à la campagne Derby. On pouvait espérer que les célibataires fourniraient un contingent suffisant. Or, après avoir convoqué les célibataires de Derby et ceux de la conscription, le War Office constatait l’importance du déchet provenant des exemptions. Et il se voyait obligé de faire appel à la catégorie des plus jeunes mariés, dix-neuf à vingt-six ans, le 7 avril, en laissant prévoir que les suivans seraient convoqués à bref délai., Une vive émotion se manifesta dans toute l’Angleterre. Les hommes mariés protestèrent et firent remarquer que les promesses de lord Derby à leur égard n’avaient pas été tenues et qu’un trop grand nombre de célibataires échappaient par les exemptions à la conscription ; ils réclamaient, s’ils étaient appelés, que les célibataires exemptés fussent remplacés dans leur emploi indispensable par les hommes mariés. Ces doléances se doublèrent de l’anxiété causée par l’absence du moratorium usité dans d’autres pays, et en particulier en France.
Le gouvernement dut reconnaître le bien fondé de ces protestations et procéder a une révision des exemptions. Mais il était amené fatalement à clore toutes ces difficultés et à réaliser la poursuite de la guerre en faisant accepter et voter le service obligatoire. Ainsi s’est achevée en mai dernier la grande transformation des institutions militaires anglaises, et, on peut le dire, de la mentalité séculaire du peuple anglais. Nous avons donné ces quelques détails, bien sommaires, sur l’évolution du recrutement pendant ces deux années de guerre, afin de faire mesurer l’effort moral que le gouvernement et la nation ont dû accomplir pour libérer leur esprit et adopter enfin les mesures conformes à la plus tragique des vicissitudes que l’Angleterre ait traversées.
Les Allemands ont bien compris ce que voulait dire cette adoption du service obligatoire. Ce n’est pas seulement l’entrée en ligne d’une nation armée avec 5 millions d’hommes, d’une
