être de préférence enrôlé dans l’infanterie. En somme, il s’agissait d’un recrutement à domicile, et y mettant ces « formes » auxquelles la mentalité anglaise demeure si curieusement attachée. La division du Royaume-Uni en circonscriptions parlementaires était utilisée pour le recrutement. Dans chacune d’elles fonctionnait un comité comprenant des représentans de tous les partis, auquel chaque soir les canvassers rendaient compte des résultats obtenus.
Les hommes, ainsi visités et exhortés, devaient ou s’enrôler immédiatement, ou promettre de s’enrôler lorsqu’on les appellera. Le canvass une fois clos, il a été dressé un tableau de tous les hommes répartis en 46 classes, soit 23 divisions comprenant chacune les âges de dix-huit à quarante-deux et subdivisée en 2 classes distinctes : celle des hommes mariés, et celle des hommes seuls. Lord Derby a annoncé que les single men seraient appelés d’abord. En ceci était l’originalité du système.
Cette disposition rencontrait l’assentiment public, en faisant disparaître une des inégalités choquantes du recruiting de lord Kitchener : l’enrôlement sans distinction de tous les hommes mariés ou non aboutissant à l’envoi sur le front de pères de famille, tandis que de nombreux célibataires demeuraient à l’abri. On évaluait à plus de 750 000 dans la seule périphérie de Londres le nombre de ces shirkers.
Les partisans du Derby’s scheme estimaient que ce nouveau mode d’exhortation et d’appel déterminerait un mouvement « irrésistible. » On pouvait l’espérer ; mais les engagemens ainsi obtenus par la chasse et l’objurgation ne conservaient plus du système volontaire que l’ombre d’une apparence, — suffisante toutefois, vu la gravité des circonstances, à rassurer le fétichisme anglais pour la liberté individuelle.
La durée d’exercice du Derby’s scheme était fixée à six semaines et devait se terminer le 30 novembre, mais l’expérience fut prolongée jusqu’au 11 décembre. Les derniers jours qui précédèrent la date fatidique, une vague d’enthousiasme amena des flots de recrues, les bureaux ouverts nuit et jour étaient assiégés, les officiers recruteurs débordés, si bien que
- ↑ Une application de ce principe vient d’être faite. Le 18 décembre, un ordre du Roi prescrivait l’appel de cinq groupes des single men de dix-neuf à vingt-trois ans, en leur fixant pour rejoindre un délai de quinze jours.
