Entre les plaines de l’Europe russe et les golfes profonds de la Méditerranée orientale, mers Adriatique, Ionienne, de l’Archipel, la péninsule balkanique est le vestibule des pays d’Occident vers l’Asie ; par-delà les détroits, accident géologique récent, qui encadrent la mer de Marmara, elle est exactement continuée par la presqu’île de l’Asie Mineure. Ainsi, au premier coup d’œil jeté sur la carte, apparaît son double caractère de zone de passage, suivant deux axes perpendiculaires, dont l’un serait approximativement celui des détroits, l’autre celui de la côte dalmate et des alignemens insulaires de l’Archipel. A l’Ouest, en bordure de l’Adriatique, la péninsule des Balkans porte les plissemens méridionaux des Alpes ; au Nord, elle s’arrête à la chaîne des Balkans proprement dits, dont l’arc, symétrique de celui des Carpathes, encercle les terrasses valaques et la vallée du bas Danube ; c’est là un ancien golfe de la Mer-Noire, peu à peu comblé par les alluvions du grand fleuve et de ses affluens.
Le Danube atteignait autrefois la Mer-Noire par un passage encore marqué, non loin de Varna ; il fut ensuite rejeté au Nord, jusqu’à son embouchure actuelle, selon un tracé qui contourne les collines de la Dobrudja ; les eaux de l’Europe centrale, accumulées derrière l’obstacle carpatho-balkanique, ont fini par y forer la trouée héroïque des Portes de Fer et joindre l’ancien golfe maritime ; celui-ci s’est vidé, le Danube en est devenu le drain principal, tandis que des vallées confluentes en constituaient les drains secondaires. Les régions ainsi traversées sont extérieures à la péninsule balkanique ;
