l’élève, interrogé, ne doit pas avoir scrupule de donner mensongèrement sa parole d’honneur. « Dès le moment où l’existence de la société se trouve connue des autorités scolaires, — est-il écrit dans cette clause, — la société ainsi découverte cesse d’exister ; et l’ex-membre qui déclare sous serment n’en pas faire partie dit, en somme, une chose qui se trouve être vraie. »
Voilà qui laisse bien loin derrière soi les « restrictions mentales » reprochées autrefois à l’école d’Escobar ! Et M. Thomas Smith nous signale encore maints autres exemples analogues de la dépravation qu’il a vue se propager et s’accroître dans les cœurs des collégiens allemands, sous l’influence directe de méthodes pédagogiques trop peu soucieuses de tout ce qui pouvait se passer au « dedans » de ces cœurs. Mais surtout, je le répète, Terreur du maître d’école et du professeur allemands a été de supposer qu’un peuple de machines, — si parfaites qu’ils arrivassent à les fabriquer, — aurait de quoi tenir tête victorieusement à d’autres nations ennemies composées d’hommes libres et vivans, d’hommes capables de « se tirer d’affaire par soi-même. » Que ce maître d’école et ce professeur aient préparé pour la guerre présente, en plus d’innombrables espions de tout ordre, des armées de massacreurs d’enfans et de brûleurs d’églises, il n’y a rien là que leur propre conscience, sans doute, ni celle de leurs compatriotes ne s’avisera jamais de leur reprocher : mais que répondront-ils lorsque, — demain ou l’année prochaine, — leurs anciens élèves les accuseront de les avoir exposés à la plus honteuse défaite en leur mutilant l’âme ainsi qu’ils l’ont fait ? « C’est à vous plus qu’à personne autre, leur diront-ils, que nous devons notre échec ! En nous interdisant toute initiative, en accoutumant nos cerveaux et nos cœurs à recevoir docilement des « consignes » destinées à nous tenir lieu de nos jugemens personnels, en nous écrasant sous la série de vos Tu dois ! et en ne vous souciant jamais que de notre « dehors, » vous nous avez fatalement désarmés vis-à-vis d’adversaires sur lesquels, par miracle, l’emprunt de vos méthodes pédagogiques n’avait pas encore eu le temps d’exercer la même action ! Si bien que les rouages sans vie que nous étions devenus par votre faute ont rencontré devant eux de vrais êtres humains ; et, du même coup, toute notre puissante « organisation » nous a été inutile, comme un canon de siège qui n’aurait personne pour le mettre en œuvre ! » Oui certes, c’en est bien fini, désormais, de la légende du maître d’école préparant les victoires du Michel allemand !
