plus elle a pu causer de mal, et plus enfin il nous importe d’y rechercher l’empreinte laissée par l’âme de son peuple.
On ne nous objectera pas sans doute que Mommsen n’est pas un Allemand authentique. Son origine danoise ne l’a pas empêché, — pas plus que son contemporain le maréchal de Moltke, — d’être aussi « germanisé, » et même « prussianisé, » que possible. C’est en Allemagne qu’il a vécu, écrit et professé ; c’est l’Allemagne qui a bénéficié de sa renommée, et elle s’est reconnue en lui avec une docile gratitude. Nous ne nous arrêterons pas non plus à ses dissentimens avec le gouvernement de son pays adoptif. Qu’il ait été chassé de l’Université de Leipzig pour des motifs politiques, qu’il ait été plus tard condamné pour des articles d’opposition, qu’il se soit fait tantôt l’admirateur fanatique de Bismarck et tantôt son critique implacable, peu nous importe, en vérité. Mommsen a été un de ces « libéraux, » si nombreux là-bas, qui immolent aisément la liberté au maître de l’État, lorsque celui-ci leur promet de quoi rassasier leur appétit de domination ethnique. Il l’a bien montré en 1870, comme ses successeurs en 1914. Au fond, sur l’essentiel, Mommsen est d’accord avec les Bismarck, les Moltke et les autres ouvriers de l’impérialisme allemand. A sa manière, et dans un autre ordre d’idées, il collabore à la même tâche, il y apporte le même esprit, il poursuit le même idéal, et nous nous en convaincrons bientôt, pour peu que nous regardions de près, tout d’abord sa méthode, ensuite et surtout sa morale.
Sa méthode est très allemande. Elle offre de curieuses analogies avec celle que nous voyons appliquée par nos voisins dans des genres fort divers, en industrie comme en tactique : elle en a les qualités, elle en a aussi les lacunes. Elle est, avant tout, précise et complète. De même qu’un homme d’Etat allemand ne se lance pas dans une entreprise diplomatique, financière ou militaire, sans en avoir prévu, étudié, discuté les détails les plus minutieux, de même Mommsen n’aventure pas une affirmation qui ne s’étaie sur des faits ou des textes minutieusement colligés et contrôlés. Et de même encore que l’exécution d’un plan allemand implique les élémens les plus
