que les chefs de sa tribu décidèrent de livrer, à condition qu’il ferait fusillé et non pendu. Le petit cortège déjeuna en passant au manoir de Saint-Jean-Port-Joli. Le prisonnier était libre, et une servante des Gaspé le revoyait encore rôdant et furetant dans toutes les chambres de la vieille demeure, d’un air à la fois curieux et effronté. Il s’en allait à son exécution comme à une réception du gouverneur. Mais, un autre jour, quatre Sauvages qui traversaient le Saint-Laurent chavirèrent et revinrent à la nage au petit quai où leurs amis et leurs femmes leur tendaient des perches ; et voici qu’à peine remontés sur la rive, sauveurs et sauvés se jetèrent dans les bras les uns des autres, pleurant, sanglotant, hurlant. Ce furent des étreintes sans fin. M. de Gaspé soupçonna bien que l’eau-de-vie avait peut-être une part de responsabilité dans ces extraordinaires effusions. Mais le stoïcisme n’est jamais naturel, et les peuples où l’on fait le plus communément profession de mépriser la mort, quand elle s’avance en grand apparat, sont souvent ceux que ses sournoiseries prennent le plus au dépourvu. Le même Indien à qui des supplices raffinés, en face de l’ennemi, ne desserraient pas les dents, rentré chez lui, criait comme un enfant quand il avait la colique. Montaigne, qui cherchait dans l’histoire des hommes tantôt un entraînement au courage, tantôt une excuse à ses faiblesses, ne serait point resté indifférent aux merveilleuses contrariétés de cette nature indienne. Et, comme rien ne lui plaisait tant que la vertu, sinon la sagesse qui nous avertit de n’en point espérer l’avènement à l’empire du monde, il eût aussi goûté la résignation philosophique que les Sauvages opposaient souvent aux remontrances de leurs missionnaires. L’un d’eux avait réuni les chefs d’une tribu où les parens fermaient trop les yeux sur les fredaines de leurs filles, jolies sauvagesses très peu sauvages. Il les avait sévèrement tancés de leur coupable indulgence ; et l’auditoire contrit baissait la tête et les épaules en poussant dès Hoa ! Hoa ! Le missionnaire, satisfait de ces signes de repentir, allait se retirer, quand un des plus vieux, qui s’était consulté gravement avec les autres, se leva et lui dit : « Que veux-tu, mon père, ç’a été avant nous, et ce sera encore après ! »
Mais je sais gré surtout à M. de Gaspé des petites scènes familières dont il a semé ses causeries. Si insignifiantes qu’elles puissent paraître, ces vives images de la vie d’autrefois sont comme les vieux pignons et les vieilles portes qui nous aident
