tranchées. Sous cette forme, le fait n’est pas exact. Mais il y avait, et les Allemands ont utilisé, en Belgique, des machines à excaver, des appareils locomobiles destinés à creuser des tranchées de canalisation d’eau, de gaz, et même des tranchées de chemins de fer et de canaux.
Ces excavateurs consistent essentiellement en une roue portant des couteaux en acier manganèse, qui fouillent et désagrègent le sol ; des godets recueillent et jettent sur le côté les déblais. L’appareil serait économique ; l’extraction du mètre cube de terre reviendrait à 5 centimes, même en sol dur. Il en existe divers types, donnant des tranchées ayant de 70 cent. à 1 m. 22 de largeur, et une profondeur maxima de 2 m. 25. On conçoit les services que peut rendre pareil excavateur pour creuser des tranchées en arrière de la première ligne, pour une armée qui prévoit une retraite, et veut se ménager des lignes de défense. A distance du front, cet appareil est utilisable et très pratique ; mais, à l’avant, il ne vaudrait rien et serait vite démoli par l’artillerie.
La machine qui a été utilisée en Belgique, — et capturée par les Alliés, — est-elle allemande ou belge ? En tout cas, elle est ingénieuse et utilisable à la guerre. Ce qu’on peut très bien utiliser aussi, — et on la trouve partout, — c’est la charrue ; le commandant de Maud’huy, aux manœuvres de 1903, en préconisait l’emploi. Elle augmente dans les 4/5 la rapidité d’exécution. Mais, bien entendu, on ne peut l’utiliser qu’à l’abri, ou avant l’arrivée de l’ennemi.
Nous avons vu ce que sont les mines, et ce que sont les tranchées, séparément. Voyons maintenant le rôle qu’elles jouent, les unes contre les autres, dans la guerre actuelle.
Les communiqués nous parlent de temps à autre d’une tranchée, qui a été bouleversée par une mine et dont les défenseurs ont été tués ou pris.
Que s’est-il passé ? Un sergent du génie nous l’a raconté.
« Nous avons, dit-il, entrepris des mines au nombre de quatre, afin de faire sauter la tranchée allemande qui se trouve à 30 mètres en avant et d’enrayer les Allemands dans leur travail de mines, car il est certain que, de leur côté, ils essaient de nous faire sauter.
