ce que valent les hommes, par le caractère et par la science.
Nous venons de voir le mineur prendre la ville de Saragosse ; à Mouzon, nous la voyons défendre avec succès, par un simple mineur, Saint-Jacques. Quatre mois durant, presque sans outils ni ressources, il mena la campagne. Les Espagnols minaient, il contre-mina, dégoûtant l’adversaire de ses essais successifs, et lui tenant tête jusqu’au bout. Celui-là aussi est une des gloires des mineurs français.
En d’autres circonstances, la mine a servi à détruire des emplacemens que l’ennemi aurait pu utiliser, ou bien à en faire sauter sur lesquels il avait des troupes. Les mines ont des emplois très variés. Ou plutôt, elles les ont eus jusqu’à Louis XV. Sous Louis XIV, la guerre de siège ou de position tenait la place principale, et, d’autre part, l’artillerie à faible portée était incapable d’ouvrir la brèche et obligée de se tenir très près. Dès lors le mineur pouvait agir, et son concours était indispensable. Artilleur et mineur opéraient d’accord, tant à l’attaque qu’à la défense. Mais, sous Louis XV, le matériel devint plus mobile et plus puissant, et, peu après, la Révolution inaugurait les guerres de manœuvre et de mouvement. Les sièges prenaient moins d’importance, et l’artillerie, à plus longue portée, permettait de se passer des mines.
Pourtant leur règne n’était pas fini.
Si, pour en éloigner le canon devenu plus puissant, on entourait la place d’ouvrages avancés, on ne faisait souvent que reculer pour mieux sauter, au sens technique du terme. La décision était ajournée, retardée, mais non pas changée. Et les mines sont restées en usage ; elles sont toujours employées. Il y a toujours les tranchées qui permettent d’approcher, et d’assez près, et de ces tranchées il est toujours loisible de faire des cheminemens souterrains, des galeries. L’histoire de Port-Arthur est là pour le faire voir : assaillans et défenseurs en ont fait un emploi qui dénote leur ténacité, leur impérieuse volonté de vaincre. Le rôle des mines n’est pas terminé, tant s’en faut.
Leur technique s’est beaucoup perfectionnée. Qu’on songe à tous les explosifs découverts depuis une cinquantaine d’années, et qui sont utilisés par le mineur. Chacun d’eux veut être traité d’une façon différente. Et chacun d’eux a ses applications particulières.
