d’enfant), mais véritablement instruit et solide sur toutes choses. Vous devez être bien près du quatrième livre de la géométrie : et mon ami Bonnefont[1], en sa qualité d’historien, doit vous avoir conduit aux portes de l’histoire romaine. Apprenez ; apprenez. Si vous devez voyager un jour, vous ne profiterez de vos voyages qu’à condition de savoir beaucoup. Je regrette tous les jours de ne pas savoir assez. Vous aurez en vous et autour de vous tout ce qu’il faut pour plaire aux gens superficiels ; acquérez ce qui est nécessaire pour mériter l’estime et la considération des hommes sérieux. Ne croyez pas toutefois que je vous désire savant en us ; restez homme du monde, et si vous ne l’êtes pas assez, devenez-le. Profitez des leçons de ma jolie collègue, aussi bien que de celles de Debray[2] et de Bonnefont.
« Aurez-vous la bonté de me rappeler au souvenir de ces trois honorables professeurs, qui ont, à des degrés différens, une grande place dans la mémoire de mon cœur ? Faites que la famille de Sales, et le bon M. Reichenbach se souviennent de temps en temps qu’ils ont à Athènes un ami très dévoué ; mais, avant toutes choses, je vous prie de dire à madame votre mère que je n’oublierai jamais tout ce que j’ai trouvé en elle de gracieuse bienveillance et d’inépuisable bonté. M. Revenaz sait, que je l’aime autant que je l’estime ; et ce n’est pas peu dire. Pour vous, mon cher ami, je suis tout à vous, comme la jolie montre que vous m’avez donnée est à moi. Toutes les fois que je la regarde, je suis sûr d’y trouver l’heure ; toutes les fois que vous jetterez les yeux de mon côté, soyez sûr d’y trouver amitié solide et dévouement à toute épreuve. »
Telle est la première impression d’About. Doit-on ajouter que c’est la bonne ? Comme en Bretagne, comme en Angleterre, le voyageur saisit vite l’aspect des choses et des gens, les juge non moins vite, en un style que sa précision fixe dans l’esprit comme un trait de clarté. Au fond, c’est bien là ce qu’il développera plus tard, quand il composera tout un livre sur la Grèce, en y mettant cependant plus de retenue et d’esprit d’équité. Mais le temps n’a adouci ni l’humeur ni la verve, qui restent caustiques et portées à railler. Jamais About ne savoura, suivant l’expression de Daveluy, les austères douceurs de l’existence des
