Etats-Unis, dont l’hégémonie commerciale lui paraissait devoir s’affirmer au cours du XXe siècle sur tous les pays asiatiques ou américains riverains du Pacifique. Nous ferons des réserves en ce qui concerne la Chine et le Japon, qui ne nous paraissent pas destinés à devenir les vassaux des Américains.
Dès l’année 1899, M. Boutmy, ce grand découvreur d’hommes, qui sut grouper à l’Ecole des Sciences politiques tant de maîtres dont l’enseignement a exercé une influence profonde sur la jeunesse française et celle de maint pays étranger, confia un cours à Pierre Leroy-Beaulieu. Il le chargea de faire aux élèves une série de conférences sur la Russie économique. Deux ans plus tard, en 1901, le jeune professeur eut l’honneur de recueillir en partie l’héritage d’une chaire qu’Alfred de Foville abandonnait pour se consacrer à l’enseignement de l’économie politique : la chaire de géographie commerciale et de statistique. Il la partagea avec Levasseur jusqu’en 1911 et en demeura alors le seul titulaire.
Il exposait la méthode et les procédés de la statistique, en indiquant quels sont les facteurs généraux de la production et de la puissance économique des nations. Il passait en revue leurs ressources naturelles, leur situation et leur configuration géographiques ; leur population, envisagée au point de vue de la quantité et de la qualité ; les capitaux dont elles disposent. Du jeu de ces facteurs, il dégageait l’évolution des diverses contrées envisagées à ce point de vue. Chacune d’elles était étudiée sous le rapport des richesses exploitées et de celles qui sont susceptibles de l’être, en matière agricole, minière, industrielle. Les voies de communication, les échanges avec le dehors, l’expansion au-delà des frontières formaient le complément du cadre, dans lequel entraient ensuite successivement les pays passés en revue : en premier lieu, les grandes Puissances économiques : Etats-Unis, Angleterre, Allemagne ; en second lieu, les pays secondaires très avancés économiquement, comme la Belgique ; en troisième lieu, les pays européens jeunes, à évolution encore incomplète et à production peu variée, tels que les royaumes balkaniques ; en quatrième lieu, les vieux pays à population dense, en voie de rénovation, comme l’Italie et le
