orgueil impérial suffira toujours à les empêcher de voir ce que leurs voisins d’Allemagne ont pu gagner d’aisance à se chausser d’un empire plus moderne ?
Il est un point, en revanche, où M. Steed me semble avoir cent fois raison : « Il est dangereux, écrit-il, pour les souverains ou les familles régnantes de s’engager personnellement dans des affaires financières, et l’histoire de l’Europe, durant ces dernières années, pourrait nous fournir des exemples. » Le Habsbourg n’a jamais été un brasseur d’affaires ni un chasseur d’argent : les peuples danubiens sont fiers d’avoir une dynastie qui soit assez riche pour ne point quémander des partages de bénéfices à des fondeurs de canons, des courtiers de riz ou de café, des écumeurs de banque et de Bourse : « Une des raisons de la popularité et du prestige de l’empereur d’Autriche parmi ses sujets est son entière indépendance à cet égard ; il n’a aucun intérêt dans les affaires économiques ; il n’a jamais été soupçonné d’avoir à travailler pour lui ou pour sa famille. »
Ce n’est pas que les peuples d’Autriche soient très sévères aux empereurs d’une autre sorte : ils ont une admiration idolâtre pour celui que ses propres sujets appellent irrévérencieusement Siegfried Meyer ; mais ils préfèrent encore le laisser à leurs voisins, et ce fut toujours une chance, une grande chance pour le riche et fastueux Habsbourg, d’avoir à sa porte, comme énergique repoussoir, le pauvre et âpre Hohenzollern.
« La foi au droit divin des rois, ajoute M. Steed, s’est évanouie et, vraisemblablement, pour ne plus revivre. Mais les annales de certaines républiques et les avantages que la continuité a assurés à certaines monarchies ont renforcé en Europe le principe monarchique et mis en jeu des considérations utilitaires qui eussent semblé impies aux légitimistes de la vieille école. »
Les considérations utilitaires sont en nombre et d’importance, qui militent dans l’esprit des peuples danubiens en faveur du maintien de la monarchie et renforcent le loyalisme dynastique. Supprimez un instant cet arbitre de droit divin entre les revendications violentes ou sournoises, pacifiques ou armées de ces peuples, de ces races, de ces religions, de ces cinquante millions d’hommes, quel gâchis politique, économique et social ! quelle guerre entre les nationalités ou les cantons ! quelle anarchie ! des frontières du Nord et de l’Occident à celles du Sud et du Levant ! quelle ruine de tous les
