pouvoir ? Pierre-Joseph Proudhon. La première rumeur de cette autre voix qui cherche à se faire terrible est restée d’abord un peu sourde. Elle a passé sans éveiller d’écho ; ce n’est que plus tard que, par elle, le scandale est né. Écrit en 1840, le mot si fameux dans la suite : « La propriété, c’est le vol, » n’a fait retourner sur le moment, ni effrayé personne. Vainement l’auteur s’est gonflé le flanc en des tempêtes de rhétorique, la plus acre, la plus virulente qui ait paru depuis Rousseau ; elles ne se sont pas déchaînées, elles n’ont point soufflé sur les foules. Vainement il a tenté de forcer l’attention par des paradoxes qui hurlent : Égalité absolue… Toute part réclamée au nom du talent n’est qu’une rapine exercée sur le travail. Plus de concurrence. L’Académie des sciences fixera la valeur des objets. » Cette lave verbale coule à plat et ne brûle pas. On ne s’est pas indigné ; pourtant il y avait de quoi ! Feindrait-on de le dédaigner ou le ménagerait-on, par peur ou par politique ? En 1841 et 1842, il recommence. Poursuivi cette fois, il assène au jury un plaidoyer à l’étourdir du coup, mais cela ne fait pas qu’il ne soit vu par les ouvriers avec indifférence, par certains même avec défiance. De Lyon, où il dirige pendant huit ans un service de transports par eau (1840-1848), P.-J. Proudhon envoie à la société sa mitraille : en 1843, la Création de l’ordre dans l’humanité ; en 1846, les Contradictions économiques ou la Philosophie de la misère ; lui-même ne vient à Paris, pour y jouer un rôle, qu’à la veille de la Révolution.
Enfin le septième des sept chefs, ou le sixième des six, selon que l’on compte ou non l’Anglais Robert Owen, et en admettant (ce qui est contestable) que tous soient bien réellement des communistes, le disciple et le témoin de plusieurs des précédens, Pierre Leroux. Celui-là est un paysan du Danube, un fils d’artisan mal dégrossi, qui garde tout le temps et en-toute chose l’aspect d’une ébauche. « Enfant du peuple, il porte encore aujourd’hui dans son extérieur les traces du prolétariat. » La loi de sa nature est de ne rien achever. Reçu à l’École polytechnique, il n’y est pas entré. Il s’est fait maçon, dans le sentiment le plus honorable, pour nourrir sa mère et ses trois jeunes frères, puis compositeur d’imprimerie et prote chez Panckoucke, où il a inventé le pianotype, tout de suite abandonné comme peu pratique. Le voici donc publiciste et, sans le sou, fondateur de journaux et de revues ; en 1824, il publie le Globe, avec La
