petites filles charmantes de tournure, même au milieu de leur indigence. Jusqu’à présent, je n’ai fait que des dessins du pays même ; je l’aurai sous toutes ses faces, et avec une exactitude qui peut avoir son double intérêt. Demain, nous aurons enfin, je crois, après de nombreuses recherches, l’occasion de dessiner des figures.
Jeudi soir, 9 juin. — Il est neuf heures… Il fait un temps admirable, la journée a été une des plus belles peut-être que j’aie vues en Afrique. Je voudrais avoir quarante bras et des journées sans nuit et un cerveau à l’épreuve de toute fatigue. C’est décidément bien beau !…
De Laghouat, Fromentin pousse une pointe extrême jusqu’à Tadjenioût et Aïn-Mahdy. De retour à Blidah, il envoie à du Mesnil les notes relatives à la première partie de son voyage. Si elles lui paraissent dignes de voir le jour, qu’il s’efforce de les faire publier par un journal.
Blidah, mercredi soir (3 août 1853).
Ma mère vient de nous écrire deux petits billets, d’une tendresse et d’une joie de me savoir ici à nous arracher le cœur. Quelles créatures nous avons là dans ces deux femmes de mères, mon vieux chéri ! Laisse un peu encore et nous allons les serrer là dans nos bras !
Je ne voulais pas te le dire, mais, en somme, il faut que tu le saches : si je ne m’abuse, mes dessins et mes études de Laghouat, tout cela sent la sueur et l’épuisement et est du dernier faible. C’est fichu ! il faut avoir la tête en état quand on veut s’en servir, et travailler sous 70 degrés de soleil, au moins (le chiffre est exact), c’est d’un entêté. J’ai bien fait ce que j’ai pu, c’est certain, mais je ne pouvais plus assez.
Tu verras que mes souvenirs valent mieux et, en somme, c’est toujours avec mes souvenirs, beaucoup plus qu’avec mes notes, que j’ai produit. Et d’ailleurs, si faible que ce soit, il y a du positif. Mais c’est laid, je t’en réponds. Le travail de plume que je fais résume tout cela et me prépare à en tirer un autre parti.
J’ai commencé aujourd’hui à coller quelques dessins. J’ai mon esquisse en tête, et mes notes, et le reste, — et le temps fuit, et l’argent, et tout.
