plaindre de ce privilège de nature, quoiqu’il ait ses duretés, — je vous souhaite un bon travail et des joies intérieures et les vives jouissances de l’esprit.
Puisque nous sommes autres que les autres (disons-le sans orgueil comme sans regret), profitons d’un bien qu’on ignore, qu’on ne saurait nous envier : la solitude.
Adieu et courage, je déraisonne. Il y a si longtemps qu’il ne m’est arrivé de causer avec moi-même et avec vous, que je m’y oublierais.
Je vous quitte pour achever un livre superbe, mais d’une exaltation dangereuse : les Lettres de Gœthe et de Mme Bettina d’Arnim…
Il faut que je vous dise qu’hier soir, pour la première fois peut-être depuis la saison des veillées, je me suis donné cette fête de m’installer seul (Armand absent)[1] au coin de mon feu, dans mon fauteuil et de lire, jusqu’assez avant dans la nuit, un volume de cette correspondance ardente. C’était, à la fois, le début de mes veillées sérieuses et un essai que je voulais faire. L’essai a réussi ; j’ai été fier et heureux de me sentir les libres sensibles comme aux meilleurs jours de ma jeunesse, et de constater que le travail pratique et exclusif n’a pas encore endurci chez moi les fines enveloppes du cœur.
Il est bon de temps en temps, dès qu’on en doute, d’éprouver les qualités que l’âge et les occupations diverses pourraient bien altérer…
A bientôt… parlez-moi de votre travail à vous.
Votre bien dévoué.
EUGENE.
En 1850, Fromentin envoie à l’Exposition de La Rochelle, sa ville natale, deux tableaux qui ont eu du succès auprès de ses amis parisiens. Ils sont peu goûtés par les Rochelais et, notamment, par le père du peintre, le docteur Fromentin, qui en regrette l’excessive originalité.
- ↑ M. Armand du Mesnil, dont Fromentin épousera la nièce en 1852, et qui, après avoir été directeur de l’enseignement au Ministère de l’Instruction publique, puis conseiller d’État, survivra près de trente ans à son ami. Mme du Mesnil mère habitait avec son fils. — Voyez sur Armand du Mesnil les Lettres de Jeunesse d’Eugène Fromentin, p. 62.
