par-dessus tout, c’est que vous mettiez la main sur quelqu’un qui vous aime, parce que ce sentiment sera un point de réunion immanquable. Je désire aussi que ce soit toujours moi que vous aimiez le plus… »
L’invite est claire. Elle fut comprise ; la lettre qu’on va lire montre que, peu de jours après, une offre positive était adressée à Necker. Celui-ci, tout d’abord, y remercie Maurepas d’un billet affectueux qui sera, déclare-t-il, « sur son cœur toute sa vie ; » il poursuit en ces termes : « Vous m’aimerez encore davantage, quand je pourrai, dans une carrière commune, vous rapporter tous mes sentimens et toutes mes pensées. Ne craignez donc point de déployer toute votre force ; je vous donne ma parole d’honneur que vous n’y aurez point de regrets… Si je puis bien faire, il faudra bien qu’on soit content. Si je ne le puis, par des circonstances que j’ignore, je ne serai pas embarrassé, car je m’en irai bien vite[1]… »
Enfin, du bref billet suivant résulte que Necker eut, à ce même moment, une audience privée de Louis XVI, où, pour la première fois, il fut admis auprès du maître qu’il servirait pendant de longues années : « J’ai été, écrit-il[2], si intimidé en présence du Roi, que je n’ai pu exprimer toutes mes pensées. Je prie M. de Maurepas de bien vouloir lui communiquer le mémoire dont il a eu connaissance et que je joins ici. »
C’est au cours de ces pourparlers que s’évanouirent les dernières objections soulevées contre le futur directeur général. Les craintes et les répugnances du clergé à voir nommer un hérétique durent elles-mêmes désarmer devant la nécessité impérieuse de rétablir l’ordre dans les finances. Contre ceux qui luttaient encore, Maurepas se fit hautement le champion de Necker. A un prélat qui l’accablait de doléances et de protestations : « Je vous l’abandonne volontiers, disait-il avec ironie, si vous voulez bien vous charger de payer les dettes de l’Etat. » Le 22 octobre 1776, la Cour étant à Fontainebleau, Louis XVI signa la pièce, « en forme de brevet, » dont je donne ici la teneur : « Sa Majesté, ayant jugé convenable au bien de son service, en nommant le sieur Taboureau des Réaux pour
