opinions nouvelles, sans alarmer par des spéculations hardies. Leur méthode, conforme aux principes, eut la justice et l’économie pour bases ; ils furent fidèles aux engagemens, ils ranimèrent le commerce, ils firent fleurir l’agriculture… La nation espère de vous, monsieur, tout ce qu’elle a droit d’en attendre. »
L’attente du Parlement ne devait pas être déçue. Le premier acte de Clugny fut pour donner satisfaction, sur le point qui avait soulevé les protestations les plus vives, aux tenaces préventions de la magistrature. Le 11 août, un édit de Louis XVI rétablissait solennellement le système des corvées, un édit dont le préambule désavouait le langage contraire tenu, six mois auparavant, quand Turgot dirigeait la plume. « La nécessité de réparer les grandes routes avant l’hiver, faisait-on dire au Roi, nous a engagé à examiner les moyens d’y pourvoir, et nous avons reconnu qu’il était impossible de mettre en usage ceux qui sont ordonnés par notre édit du mois de février dernier. Nous avons cru, d’ailleurs, devoir donner une attention particulière aux représentations de nos Cours… Nous avons donc jugé convenable de rétablir par provision l’ancien usage observé pour la réparation des grands chemins. »
Tout en imposant à Louis XVI cette palinodie humiliante, Clugny n’osait pourtant aller jusqu’au retour complet du vieil état de choses, dont il savait l’immense impopularité. Il fut permis aux intendans, quand ils le jugeraient à propos, de substituer à la corvée une taxe perçue en argent, qui viendrait s’ajouter à l’impôt de la taille. Quelques intendans, peu nombreux, eurent assez de courage pour user de cette faculté, notamment Dupré de Saint-Maur, intendant de Bordeaux, qui s’attira ainsi les violentes colères du Parlement de sa province. En certains lieux, comme dans l’Orléanais, les paysans refusèrent net de travaillera la réparation des routes, en s’appuyant sur la première déclaration du Roi ; il fallut employer la force et emprisonner les syndics de quatre gros villages. Un an après le rétablissement des corvées, si l’on en croit une des gazettes du temps, sur les trente-deux généralités du royaume, on n’en comptait encore que quatre où le nouvel édit fût intégralement appliqué[1].
- ↑ L’Espion anglais, t. VI.
