coteaux, s’enchevêtrent dans la vallée pour aboutir toutes à un plateau dénudé surplombant la rivière. C’est dans ce grand champ dénudé de 15 à 20 hectares de superficie que la foule venue de 20 kilomètres à la ronde s’est donné rendez-vous. Nous dépassons des Maures montés sur des mules. Des femmes au rein cambré par l’habitude de porter des fardeaux les suivent à pied en poussant des ânes pesamment chargés.
Les vendeurs, hommes et femmes, sont déjà assis par terre à côté des denrées qu’ils vont offrir. Il n’y a ni allée, ni abri sur le champ de foire. Tous les emplacemens sont également bons ; les marchands et marchandes se sont installés au hasard au premier endroit venu, laissant à peine entre eux et leurs voisins la place nécessaire pour circuler. Des conversations animées s’engagent entre les divers groupes : on perçoit un murmure, un brouhaha produit par les causeries à demi-voix, par le bêlement des chèvres et des moutons. Personne ne crie ou ne parle haut. Un peu à l’écart sur la pente se trouve la boucherie où de nombreuses bêtes écartelées sont suspendues à des cordes tendues sur des perches.
Des troupeaux de bœufs, de moutons sont parqués à l’écart sous la garde de petits Marocains portant sur la tête à demi tondue une crête de cheveux crépus.
Dans une baraque en planches, on débite du thé à la menthe. Tout à côté, un juif au fez noir et au cafetan classique est assis derrière un étalage de bijoux et de broches en clinquant. Plus loin le médecin maure accroupi sous une petite tente, cumulant ses fonctions médicales avec le métier de coiffeur, rase ou saigne suivant leur désir ses cliens. La consultation coûte un sou ; la saignée, remède fréquemment appliqué, « quatre sous. »
Voici le temple de Thémis, une baraque en bois où siège le caïd.
Les villages tributaires du marché de Sok-el-Had ont une population de 20 000 habitans, 2 500 familles sont représentées sur le marché le jour de notre visite et ont acheté pour 30 ou 40 francs chacune. Le mouvement de fonds du marché représente donc une somme de 70 000 francs environ.
On ne procède pas par échange ; l’acheteur paye comptant et parfois revend lui-même un article au vendeur. On trouve sur le marché de la viande, des fruits, des légumes, du poisson
