force pour faire d’une idée une force. « En conséquence, note Brunetière, toute littérature, drame ou conte, va devenir désormais une littérature « pratique, » c’est-à-dire sociale, sociologique, populaire, ouvrière de progrès, inspirée de l’intérêt public, réformatrice, en attendant qu’elle devienne révolutionnaire[1]. »
Premièrement, ce qu’on a un peu sévèrement nommé « la littérature ennuyeuse. » Mais peut-être vaut-il mieux (la chronologie, en tout cas, l’exigerait) expédier d’abord ce qui nous reste à ajouter sur Rousseau[2], du Discours sur l’origine de l’inégalité des conditions parmi les hommes au Contrat social et à Emile, de 1755 à 1762. D’ailleurs, puisque, dans l’Encyclopédie, l’article Economie politique est de lui (1755), c’est une transition toute trouvée entre les encyclopédistes et les économistes, qui ne peuvent, et ne semblent pas avoir désiré, le réclamer ni les uns ni les autres.
Il ne les unit point, n’étant pas de ces génies ou de ces caractères faits pour unir, et il ne reste point entre eux dans un juste milieu, étant de ces génies et de ces caractères faits pour se porter aux extrêmes. Mais les deux sentimens qui coulent et circulent, au début en petits filets, cachés, souvent perdus et comme souterrains à travers le XVIe et le XVIIe siècles, et puis en vastes nappes qui s’étendent au soleil à travers le XVIIIe : d’une part, l’instinct d’égalité, surtout sous sa forme négative, l’impatience de l’inégalité ; et, d’autre part, une tendance de plus en plus accusée à la réhabilitation des arts manuels ; ces deux courans de plus en plus forts, de plus en plus rapides, Jean-Jacques Rousseau les recueille, les capte, les lance en flot hurlant et destructeur contre les classes et les ordres, contre la hiérarchie et les distinctions, contre toutes les cloisons et tous les compartimens de la société… C’est alors qu’on entend fulminer l’anathème : « Le premier qui, ayant enclos un terrain, s’avisa de dire : ceci est à moi et trouva des gens
