ses ressources. J’avoue que la plupart des arts n’ont été inventés que peu à peu, et qu’il a fallu une assez longue suite de siècles pour porter les montres, par exemple, au point de perfection où nous les voyons. Mais n’en est-il pas de même des sciences ? Combien de découvertes, qui ont immortalisé leurs auteurs, avoient été préparées par les travaux des siècles précédens, souvent même amenées à leur maturité, au point de ne demander plus qu’un pas à faire ! Et pour ne point sortir de l’Horlogerie, pourquoi ceux à qui nous devons la fusée des montres, l’échappement et la répétition, ne sont-ils pas aussi estimés que ceux qui ont travaillé successivement à perfectionner l’algèbre ? D’ailleurs, si j’en crois quelques philosophes, que le mépris qu’on a pour les arts n’a point empêchés de les étudier, il est certaines machines si compliquées, et dont toutes les parties dépendent tellement l’une de l’autre, qu’il est difficile que l’invention en soit due à plus d’un seul homme. Ce génie rare, dont le nom est enseveli dans l’oubli n’eût-il pas été bien digne d’être placé à côté du petit nombre d’esprits créateurs qui nous ont ouvert dans les sciences des routes nouvelles ?
Mais ce n’est qu’un avertissement, qu’une escarmouche dans la bataille qui s’engage, de plus en plus âpre à mesure qu’à travers les difficultés la petite troupe des encyclopédistes avance. Il semble qu’au fur et à mesure que le bruit s’élève autour d’eux, leur voix monte. Les premiers articles (sauf l’article Art, de Diderot, qui n’est pourtant encore que la glorification, après la réhabilitation, des arts mécaniques ; mais Diderot avait naturellement le verbe haut et fort), dans les premières lettres, l’article Artisan, l’article Artiste, l’article Bourgeois sont neutres et pour ainsi dire grammaticaux :
Artisan, s. m. Nom par lequel on désigne les ouvriers qui professent ceux d’entre les arts mécaniques qui supposent le moins d’intelligence. On dit d’un bon cordonnier que c’est un bon artisan, et d’un habile horloger que c’est un artiste.
Artiste, s. m. Nom que l’on donne aux ouvriers qui excellent dans ceux d’entre les arts mécaniques qui supposent l’intelligence.
Bourgeois… Le bourgeois est celui dont la résidence ordinaire est dans une ville.
Passons maintenant à l’article Épargne. On y lit : « Ce serait une vue bien conforme à la justice et à l’économie publique, de ne pas abandonner le plus grand nombre de sujets à la rapacité de ceux qui les emploient et dont le but principal, ou pour mieux dire unique, est de profiter du labeur d’autrui, sans égard au bien des travailleurs. » A l’article Journalier, qui est de Diderot, on peut lire : « Ouvrier qui travaille de ses
