qu’il y ait davantage, ni que, de ce qui pourtant y est, il y ait rien de très arrêté. C’est moins exprimé que sous-entendu. Mais justement, d’une lecture attentive, on emporte l’impression que c’est « dessous » ou que c’est « derrière. » On ne touche plus là la certitude pleine, ni la pleine satisfaction. Au loin, des formes d’avenir se profilent qui seront autres que les formes du présent et du passé. Ce ne sont assurément que des traits perdus. Toutefois l’œil et la main ont eu un tressaillement. Ils ne sont pas demeurés posés sur l’immuable.
Le même pressentiment de la grandeur du travail, la même préoccupation du sort de l’ouvrier se fait jour dans les Notes prises au Harz, en 1729, et dans les cinq Mémoires sur les mines, dont quatre sont de 1731, et le cinquième, postérieur de vingt ans, de 1751. Cette fois, c’est une véritable « enquête » où les moindres détails sont notés, une série de monographies dignes, quelque rapides qu’elles soient, de servir de modèles ; et que Montesquieu, dans l’instant même qu’il mettait en train l’Eprit des lois, ait employé ses loisirs de voyage à se documenter avec ce soin sur des points aussi menus, aussi insignifians pour la plupart de ses contemporains, c’est bien la preuve que ce pressentiment, cette préoccupation sont, comme ils y devaient être, sous son œuvre. Que s’il lui arrive d’y insérer des réflexions (et par parenthèse une observation intéressante sur ce qui se passe à la Chine « où l’on ne veut pas que beaucoup de gens s’assemblent dans un même lieu, ce qui fait qu’il y est défendu d’ouvrir les mines, » on en peut seulement conclure, mais on le savait surabondamment, qu’il a subi, ainsi que tout son temps, cette influence des « Lettres édifiantes, » des jésuites, et en général des missionnaires, qui fit tant pour la préparation de la « théorie du bon sauvage » et qui, sans qu’il s’en doutât, commanda la pensée ou le délire de Rousseau, du Discours sur les Arts au Contrat social et à Emile, de 1749 à 1762. Mais le souci de la documentation positive, qui attache Montesquieu à l’étude des conditions du travail et de la vie aux mines de Rammelsberg ou de Lautenthal, et dont il serait impertinent de penser qu’il ne fut qu’une curiosité de touriste désœuvré, qu’est-ce donc, si ce n’est comme l’appel du monde moderne, ou, pour ne pas entier les mots, si ce n’est, jusque dans les fondations de l’Esprit des lois, l’esprit de l’Encyclopédie ?
